措手不及的赵惠文王急召大将廉颇、乐乘，询问是否可救。两人均认为阏与距邯郸太远，且道路崎岖险阻，难以救援。
唯独大将赵奢认为“道远险狭，将勇者胜”，于是赵奢率军急行军赶到阏与，按兵不动28天，促其骄傲轻敌，而后出其不意，突然发动攻击。
赵奢先占领战略要地北山，以逸待劳，等秦军来攻，结果仓促应战的秦军大败。主将胡阳被斩首，秦军不败的神话被打破，赵奢因此一战成名，成为东方六国八名将之一。这便是“狭路相逢勇者胜”的典故。
8年之后，秦军卷土重来，长平之战爆发。赵将廉颇被秦将王龁击败之后便开始修筑堡垒，坚壁清野，与秦军对峙。
赵孝成王认为廉颇士气低落，不出战，秦国丞相范雎趁机派人到赵国散布传言，说廉颇很容易对付，秦国最害怕的是大将赵奢的儿子赵括。赵孝成王信以为真，便派赵括去接替廉颇为主将。秦国得知消息后也悄悄地将主将换成白起。
白起针对赵括年轻气盛的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，继而分割包围、切断赵军粮道的策略，致使大量赵军士兵或饿死、或因突围不成而死亡，士兵们甚至开始相互残杀为食。赵括也在突围时被秦军射死，失去主将且伤亡惨重的赵军无力再战，只能向白起投降。
结果白起下令将所有赵国降军全部活埋，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。此战共斩首、坑杀赵军约45万，赵国元气大伤，再无力与秦军对抗。长平之战是战国历史的最后转折，至此秦国的统一只是时间问题。
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