转眼间已进入腊月，地里没啥活，家里也不忙了，韩家三兄弟很韩老爷子商议了一下，挑了四大箩兜米，二十斤菜籽油，二斤麻油，四只自家养的老母鸡，十斤自家腌的腊肉，五斤自家灌的腊肠和一些干海椒、花椒、萝卜干等东西送往城里。
来时经过走马岗，在婶娘家歇脚，顺便问婶娘要不要给幺妹儿捎东西，结果被同兴当铺的潘掌柜瞧见了，晓得他们三兄弟们要进城，竟去街上买了两大箩兜鸡鸭鱼肉之类的年货，背着搭拉带着他家大儿子潘长喜一道来了。
韩家的日子本就过得紧巴巴，韩大想着辛辛苦苦挑来的这些东西是给弟妹的，跟上次那样去柱子家不太合适，就这么从白市驿一路打听到千厮坊，直到大半夜才找着四弟家。
深更半夜有人敲门，琴儿吓一跳，急忙叫幺妹儿穿衣裳。
直到听清楚是韩大从走马老家来了，二人才松下口气，忙不迭去开门。
“大哥，你们来就来呗，带这么多东西干嘛？这么重，挑几十里山路，多累！”
“我们天天下地干活，挑这点东西不算啥，走走歇歇，饿了吃点干粮，渴了坐下喝口水，不累。”不晓得因为是第二次来，还是怕被潘家父子瞧不起，韩大没上次那么拘束，从幺妹儿手里接过茶碗，回头道：“弟妹，这是你二哥，这是你三哥。”
“二哥好，三哥好。”琴儿急忙微微一蹲，给两个头一次见的哥哥道了个万福。
“弟妹，别……别这样。”韩二早听韩大说弟妹好看，但怎么也没想到琴儿会如此标致，他从没来过城里，以前在家都不怎么敢跟难得回去一趟的韩四说话，现在更不敢盯着弟媳妇看，竟红着脸从箩兜里翻出一包鸡蛋，支支吾吾地说：“弟妹，这是娘给你煮的，本来想带生的，可又担心路上碰碎。”
“幺妹儿，这是你娘让我们给你捎的东西。”韩三也连忙岔开话题。
“哦，谢谢三哥。”
见俩弟弟如此拘束，韩大咧嘴一笑：“弟妹，这是同兴当的潘掌柜，这是少掌柜，就是长生的大哥。”
“原来是潘掌柜。”琴儿又道了个万福，随即招呼道：“潘掌柜，潘大哥，请用茶。”
在潘掌柜看来府衙兵房经承虽不是官老爷但也差不了太多，而琴儿绝对是城里的大家闺秀，连忙拱手道：“少奶奶别这么客气，我们父子这么晚过来，实在……实在过意不去，这些东西是代我家长生孝敬的年货，快过年了，一点心意。”
“潘掌柜，您是长辈，咋能这么称呼我一个晚辈。”
“我……我是跟幺妹儿她爹交好，但现而今不比以前，志行贤侄现而今是官身，他是官老爷你不就是少奶奶么。况且我家长生能不能混出个人样，还得靠志行贤侄提携。”
“是啊少奶奶，我二弟还得靠您和您家韩老爷关照。”潘长生恭恭敬敬作了一揖。
琴儿本以为潘家父子是来为难幺妹儿的，怎么也没想到他们会如此客气，一时间竟没了主张，干脆回头道：“幺妹儿，潘掌柜和潘大哥来了，我一个妇道人家都不晓得该咋招呼，要不你帮我去喊一下我爹。”
幺妹儿最怕见潘家人，要不是有三个堂哥在，她肯定会找个地方躲起来。听嫂子这一说，她不假思索地回道：“好的，我这就去。”
“黑灯瞎火的，你一个人出去没事吧？”潘大禁不住问。
“大哥，没事，嫂子娘家离这儿又不远，我一会儿就回来。”
“我还是不放心，老三，你陪幺妹儿去。”
“好的。”
……
幺妹儿和韩三一走，韩大韩三就问从老家挑来的东西放哪。
琴儿猛然发现韩家穷虽穷了点，但有个大家族真比没有好，三个哥哥竟走了几十里山路挑来这么多年货，又感谢了一番，这才请他们把米倒进堂屋的大缸里，倒不下的摞在墙角，然后再归拢腊肉、腊肠……忙得不亦乐乎。
自家的东西刚归拢好，还没来得及归拢潘家送的年货，段经承就跟着幺妹儿和韩三到了。
韩大不敢怠慢，急忙拉着韩二上前问好，然后老老实实站在一边。
潘家父子同样如此，行完礼都不敢坐。
“别拘束，到了这就跟到自个儿家一样。”段经承示意他们坐下，慢悠悠地说：“潘掌柜，你跟着一起进城，是不是不放心你家老二，想打听打听他们的消息？”
“段经承，我就晓得瞒不过您。不怕您笑话，我家老二真让我不省心，在家时嫌他烦，现而今不在身边又总是想，总是挂念。”
“毕竟是你的亲生骨肉，别说你了，志行出这么远门，我一样不放心。”段经承感同身受，一边招呼他喝茶，一边不缓不慢地说：“你家老二没给你捎信，我家志行倒是给家寄了几封家书。前几封是托沿路的几个驿站捎来的，说的是铜天王的事，最后一封是经过江宁时托票号捎回来的，这票号捎信不比兵部邮传，在路上走的比人还慢。算算日子，他们这会儿应该快到京城了，说不定已经到了。”
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