齐王当即就想发兵去攻打鲁国，先将鲁国拿下，再去应对即将到来的强大楚国。然而由公子田婴所举荐的客卿张丑却发话了：“臣曾听说，主不可因怒而兴师。王上如今最大的敌人是楚国，然而王上却不抓紧时间好好备战，专心对付楚国，却要仓促发兵，攻伐鲁国，臣以为甚为不智。鲁国虽弱，然而却有地方三百里，车千乘；其国向外攻取或有不足，然而其对内防守却是绰绰有余。它又哪是一朝可以攻取的呢？王上一旦发兵，攻取鲁国不胜，顿兵于鲁国坚城之下，其兵必挫。一旦楚国大军到来，则我齐军必然大败于楚。如此我齐国就极其危险了，请君上察之！”
齐王对张丑说道：“先生所说的话，寡人当然也知道。然而如今鲁国已经倒向了楚国，如果不事先将鲁国这颗钉子拔掉，那么未来楚国将可以直接通过鲁国进攻我齐国本土，如此则我齐国岂不是更加危险？”
这时张丑向齐王说道：“下臣不才，愿亲赴鲁国，说服鲁国背弃楚国，保持中立，如此则王上当不用攻鲁，更可以安心准备与楚国的战争了。”
齐王应允了张丑，于是张丑来到鲁国拜见鲁君。齐国使者低声下气的来见鲁君，这可是多少年都没见过的奇事了，鲁君不由得心里暗爽：这跟对了楚国就是舒服啊，强大的齐国都低声下气的来求我鲁国了。他一副骄傲的口吻问向张丑：“齐王派你来我鲁国是做什么？难道是齐国怕我鲁国了吗？”
张丑淡定的对鲁君说道：“我来鲁国是特意为君上和鲁国吊丧的。”
鲁君大怒：“你怎敢这么说？”
张丑说道：“君上您为鲁国的谋划大有问题。历来战争都是要站在胜利者一边的，而您却站在失败者一边，这却是为什么呢？
鲁君怒极而笑，问张丑道：“先生你认为齐国与楚国战，两国哪一国能获胜呢？”
张丑回道：“这怕是鬼都不知道吧。”
鲁君问道：“那先生又为何敢说我鲁国是站在失败者一边？先生又凭什么敢说来给我鲁国吊丧呢？”
张丑说道：“齐国和楚国都是当世大国，两国势均力敌，它们又哪里在乎鲁国的帮助呢？既然两国对鲁国都不甚看重，那么鲁国为何要先提前站在楚国这一边？臣下认为鲁国最好的做法莫过于在齐楚两国间保持中立。齐楚大战，如果楚国胜，那么楚国兵马必然有许多损失，它若是要继续进攻齐国，则它必然就要依仗、拉拢鲁国；若是齐国胜，那么齐国国内的兵马必定也会有很大的损失，这时鲁国站在齐国这一边，齐国必定要感激鲁国，如此则鲁国所得的利益还会少吗？”
鲁君想了想，觉得这确实很有道理。他同时也听出了张丑的言外之意，如果鲁国不保持中立，那么齐国必然现在就会进攻鲁国的，如此一来反倒是鲁国先替楚国挡抢了，就算最后战争胜利了，鲁国也必定损失惨重。到那时，鲁国又能获取多少好处呢？他是一个“君子”，不屑于去考虑个人的利益，然而他作为鲁国的君主，其所作所为则必然要考虑鲁国的整体利益。于是他立即派出使者跟随张丑去追回屈原，告诉楚国，鲁国将在齐楚大战中保持中立。
屈原收到鲁国背盟的消息十分沮丧。他实在没想到鲁国作为周礼的保存国，堂堂的礼仪之邦，竟然也会这样不讲信用。
然而随后他听到了更震惊的消息：说服鲁国背盟的游士张丑随后又游说了宋国大行人戴言，想要让宋国投靠齐国。于是他赶紧去找戴言想要劝住宋国。然而当他赶到以后，戴言却在齐、鲁、楚三国使者的面前当场宣布：宋国不加入齐楚任何一方，将在齐楚战争中保持中立。
得到这样明确的消息总算是让屈原松了一口气。而随后不知是运气到了还是怎样，当张丑和鲁国使者离开以后，戴言却又把屈原叫来了，对屈原说道：“屈子当知我宋国实乃小国，齐楚皆为大国，我国哪一方都得罪不起，对于齐楚的大战，我国在明面上只能保持中立。然而魏齐两国依仗强力不敬天子，私自相王，破坏天下秩序，必须给予惩戒。我宋国有心而无力，天下能承担这一责任的只有楚国。楚国伐齐，我国虽然明面上会保持中立，然而我在此保证，我宋国私下必定是站在楚国一边的。在下可以代表宋国与公子签订密约：楚国伐齐，我宋国将开放边境放楚军国境，楚军也可以在我宋国境内设营驻军；楚国大军需要军粮，可以找我宋国购买，有我宋国在，贵国的粮食供应必然充足，楚国不必担心与齐国之战战线拉长的问题；我国做出这样的承诺，只希望贵国作为大国能够遵守道义，大军在我国驻扎的时候不要骚扰我宋国百姓，另外贵国对我国收取的贡赋实在太多，我国希望能够稍稍减少给楚国的上贡。”
屈原对于得到这样一份外交成果十分意外。在他看来，宋国对楚军开放边境，提供军粮，这就意味着这场战争宋国确实是愿意站在楚国一边的，宋国在这场战争中的倾向性，就差没有直接派出军队帮助楚国直接出战了。而作出这么大的让步，宋国所得的仅仅是希望楚国不要骚扰宋国百姓，并希望减免对于楚国的贡赋，这些条件对楚国来说当然是求之不得的。而这同时也说明宋国的上层都是有仁心的贵族啊，宋国的爱民之心令他动容，这也令得他对亲自参与此事的戴言肃然起敬。
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