在门锁发出清脆的“咔嚓”声后，他平静地站起身，把店门反锁，出门走向最近的电话亭。
“出了状况，被我勉强摆平了。”
“来了一名‘棕熊帮’的枪手。他们最显眼的特征是手背上的纹身，但这一位特意把纹身修掉了，说明对方不想让我们顺藤摸瓜，找到真正的幕后指使者。”
“没事，一切安好，尽快派人摆平警察，把尸体带走调查，然后塞进我的尸体研究库里去。我还能再稳住他一段时间......但恐怕不能维持太久......请让海德先生在区内随时待命，必要的时候，我们需要借助他的力量。”
“......胆怯？不，我正在兴头上。两百多年来，没有什么事件比这次更有挑战性了！”
放下听筒，赫尔克里先生小心地揭开被血黏在伤口上的衣袖。
一小簇苍白的火苗自伤处冉冉升起，不出片刻，那伤口就变成了一道浅浅的焦痕。
“星火。”他自言自语道：
“自诞生之日从未熄灭，依靠柴薪永燃......”
“只要我们这些老木头还在，文明星火就会一直燃烧下去，直到最后一个人彻底陷入癫狂为止。”
“不得不说，这蠢货还真是个绝世大好人......好得有些诡异。”
坡格叔叔在安东尼的脑海中回荡着。
“你觉得他有问题？”他破天荒地回应了对方的讥讽。
“这种人一般活不到这么老。如果他真的是个老好人，那肯定不是寻常人类。”
安东尼低头看向地上的小格林达。一个星期前，她还只会在床上摇摇晃晃地爬，可在几个小时前，她已经开始试着在地上站起身来了。
“她应该开始学走路了。”
“伪装者”生硬地撇开了话题。
“这我可帮不上忙。我和孩子们打过不少交道，但不是这种乳臭未干的类型，是比较大的那些。嘻嘻，你知道的，小女孩和小男孩。”
安东尼蹲在床上，出神地看着走一步摔一步的小女婴。在这一个月的安稳时光中，这个同样名为格林达的孩子吃胖了一小圈，脸蛋变得像苹果一样红润。
再等等吧，他心想。
等到她学会走路，不，学会跟着自己跑步为止。
当他将目光再度投向小格林达时，不由打了个冷颤。
小女婴在他眼里逐渐褪去了毛发和皮肤，暴露出柔嫩的肌肉和脂肪，越来越像一块爬行的多汁肉块！
............
翌日，1月15日9点。
瑞文穿戴整齐，别上金袖扣，用梳子梳好自己从不怎么打理的一头自然卷，刚一绕出酒店西翼走廊，就看见了那由十二名侍者共同搬运，缀满糖霜鲜花和奶油蕾丝，犹如整座玫瑰花园变化而成的巨大生日蛋糕。
“这，这也太夸张了点吧？”
就算是一百个大胃王也吃不完这座属于尤娜.晨曦的生日蛋糕。很显然，洛克菲尔在让自己的“小公主”与媒体形象契合这件事上花了不少功夫。
只是......曾经当过穷人的自己总会不经意地从这富丽堂皇之中，隐约看见烈日之下被活活晒死的焦尸。
“其实它不是实心的。”
瑞文的手臂被一只带着淡紫色蕾丝手套的小手碰了碰。露莎.莎诺菲来到了他身边，自然而然地挽住了他的右胳膊。她的头上戴了个发箍，身上是一套紫缎修身礼裙，下摆像康乃馨花瓣般散开。
“我进厨房瞄过两眼，蛋糕内层有个很大的金属支架。我猜洛克菲尔先生并不打算为尤娜营造铺张浪费的负面形象。”
“我们要在什么时候进场？”瑞文询问道。他从没见过这么大的排场，大脑一时有些宕机。
“我喜欢迟到一会儿，他们通常不会在乎大企业家的孩子有没有准时。”露莎小姐分享起了自己的经验。
“如果你乖乖守时，就得呆坐在那听上一大轮致谢词，而且要全程挺直腰板，保持微笑。记者的摄影机随时会拍到你。”
“你不怕‘绯红’趁那段时间下手？”瑞文打趣道。
“尤娜不会那么早来，她的礼服裙太沉了，只会在最后出场拍几张照片，我们趁那之前溜进去就行。”
这姑娘和昨天简直判若两人，瑞文心想，她也和自己一样，生熟两张面孔。
“真希望您的母亲不会有意见。”
“她挺高兴的。”露莎小姐摇了摇头，小声说道：
“也许您还不知道，波洛先生，您今天上报纸了，《神秘绅士盖兹比》。当然，不是头版，头版全都被尤娜占领了。”
“不用惊讶。”她注意到了瑞文略显错愕的表情。狗仔的本事远远超乎我们的想象极限。我听过一个笑话，当你成为一个公众人物，你就只能在自家上厕所了。”
“希望我不会有沦落到必须在自家厕所加把锁的一天。”
几名侍者推着一车烟花弹从右侧经过。两人在宽敞的主廊上谈天说地，走到一半，又偷偷抄小道回到原点，继续假装朝目的地赶去。
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