拓跋冽不会说汉语，更不认识汉字。他想学中原文化，还得从认字开始。
秦络拿出三岁孩子的识字课本，开始一个字一个字的教三王子。
拓跋冽的记忆力确实很强，几乎过目不忘，然而他并不是个让人省心的乖学生。他读着读着，突然发问道：“这上面讲的，都是些什么乱七八糟的奇怪道理啊？”
“仁、义、礼、智、孝，这些乃是些做人做事的基本原则。”秦络一本正经的对他说。
“可我觉得，书上讲的不全对。上面说了一堆要做什么，不能做什么，对父母要孝顺，对君王要顺从。这些条条框框摆在那儿，把人都限制死了。”
“那王子觉得应该如何？”秦络问道。
“人活着，随心就好。”三王子漫不经心的说，“怪不得你们楚人那么老实，原来是从小读这些东西都给读傻了。”
的确，仁、义、礼、智、孝，这是楚人才有的观念，塞外部族很少接触这些。秦络深深感受到了文化的差异，他解释道：“楚国是礼仪之邦，你想了解的中原文化，其实都在这些书里。”
“原来这就是中原文化。”拓跋冽顿时兴趣大减，刚想打退堂鼓，可想起自己才和秦络说过坚持学习，这才一天就腻了。
他不想让秦络看不起自己，于是道：“你能讲点你们中原的兵法谋略之类的吗？”
秦络自然是不想讲的，他笑道：“在下在楚国是一介文臣，不懂战场上的事。”
“那……历史政治呢？”拓跋冽道，“你总不会连你们的历史都不知道吧？”
“这个自然知道。王子要是想听，在下随时可以给王子讲。”秦络心道凭借着通过历史来了解楚国，从而统治楚国人民，三王子还是太天真了点。
项羌部一年一度的赛马节终于来临了。秦络这几天看着帐篷外来来往往全是人，各自忙碌着。而三王子身边的那几个伴当，更是没闲下来。他们天天在外面跑马，准备要在赛场上夺得头冠。
三王子偶尔还来秦络的帐篷，看他呆在里边不出去，笑问道：“你的骑术练得怎么样了，要不要比赛那天，下马试试？”
“不了。”秦络含笑拒绝，他自己有几斤几两，还是清楚的。
“三王子那日不去试试？”秦络看拓跋冽并没有像那几个伴当那样，日日跑马，故而有此一问。
拓跋冽摇头道：“那天都是贵族们手下的伴当、骑兵在比赛。我下去了，反而影响他们。”
奴隶们在场下赛马比拼，贵族们在台上看热闹。秦络心想，其实项羌奴隶制度，比中原的封建制度更加残酷些吧。
拓跋冽道：“既然比赛那日你不下场，那就来我身边陪我吧。”
“在下……还是不去了吧。”秦络并不想去凑热闹，他一个楚人身份尴尬，更愿意待着帐篷里。
“那天三大部落的大汗王都会来的，你真的不想去看看，一点也不好奇？”拓跋冽使出诱惑的手段，一个劲的劝说，“这个是草原一年才有一次的盛会，错过了多可惜呀。”
秦络真的对什么大汗王一点也不感兴趣啊，可是耐不住三王子的盛情邀约，他被劝得没办法了，最终答应道：“知道了，在下一定去。”
赛马节那日，果然热闹。秦络跟在拓跋冽身后，远远就看见可汗和摩藏可敦已经到了。他们周边是各位将军和两位王子。秦络没想到，平日里只想躲在帐篷里研究棋艺的二王子，居然也会出现在这里。
三王子轻车熟路的登上看台，和二王子打了声招呼后，就坐下了。秦络跪坐在拓跋冽身后，看见二王子略带警示的瞥了眼自己，而后便问拓跋冽：“难不成待会秦络要上去比赛吗？”
“他？”拓跋冽笑着看了眼身后的的秦络，“他是中原人，怎么可能赢得过从小在马背上长大的骑兵们，第一场我让我的伴当上去比试了。”
“是不是那个……阿勒木？”拓跋凌问道，“我记得那个孩子，去年他好像是第二，成绩很不错呢。”
“可惜不是第一。”拓跋冽叹道，“所以他一年来苦练骑术，说要给我争口气，此次一定拿个第一名。”
这时，远方突然传来阵阵马蹄声，一面红色旗帜迎风飘展，上面绘制着火焰图纹。拓跋冽远远一看，便了然道：“是叶勒扎隆来了。”
“叶勒扎隆？”秦络对这个名字并不了解。
“是赤水部的大汗王。”拓跋冽解释道，“赤水部，是草原第三大部落，不可小觑呢。”
果然，可汗拓跋昊对赤水部十分重视，大老远的就迎了上去。他们刚一下马，叶勒扎隆要向可汗行跪拜大礼，却被可汗一把托住，笑道：“扎隆老弟，好久不见了，身体还好吗？”
“托可汗的福，一切都好。”叶勒扎隆看上去大概四十多岁，身材魁梧，脸上留着几缕胡须，收拾的干净利落。他笑容慈善，对可汗尊敬有加，一点没有黑岩部的嚣张跋扈。
拓跋昊看了看随后过来的一个十二三岁的小女孩，惊诧道：“这是叶勒倾，还是叶勒依？”
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