要将天津建设成港口和海军基地，自然是少不了战船的打造。而自春秋战国时期以来，战船多以楼船为主。
楼船是一种具有多层建筑和攻防设施的大型战船，外观似楼，高十余丈。历史上的东吴曾打造五层楼船，可载兵三千余人。在水上作战，楼船可谓是攻守兼备，宛如水上堡垒一般。
当然，楼船的缺陷也是极为明显的，那就是不安全。
楼船多用于江湖，也用于近海，由于楼船重心高，抗风浪能力差用于远海是相当危险的。楼船参与的著名战役几乎都在长江之上，比如赤壁之战、西晋灭吴之战、隋灭陈之战、元灭南宋之战等。自宋元以后楼船的使用及记载渐无，也是因为自隋唐以后，新式战船出现，楼船因为自身巨大的缺陷，便退出了历史的舞台。
袁常要实现大航海的理想，用楼船自然做不到。楼船最多也就是在长江能够派的上用场，连水流稍微湍急的黄河都下不了，更不用说更凶险的大海和大洋。因此，要实现大航海理想，改进造船技术却是必不可少。隋唐以后出现的新式战船为车船，便如自行车一般，船员用脚踏板，带动战船行驶，性能比之楼船无疑是优越许多。当然，车船想要进入大海和大洋，无疑也是极为困难的。所以，楼船和车船都被摒弃之后，也只有以后世蒸汽机为动力的铁船才能比较稳妥的在大海和大洋上航行。
至于说要保证百分百的完全，那也是不可能的事。即使是到了后世那种高科技的年代，也时常有船只出现危险的情况发生，更不用说如今的科技。大海的凶险是无法预料的，只有经历过那种感觉的人才能真正明白大海的凶险。
而至于蒸汽机和铁皮船的打造，袁常虽然不是这个行业的。不过，前世在学校的时候，总算对蒸汽机有些了解。将原理跟马钧解说一番，想来以马钧的发明能力。应该是可以打造出蒸汽机。还有便是铁皮船在水中会被侵蚀的问题，也很容易解决。那便是炼钢，将生铁熔炼成钢铁，只要有足够的温度，也不是多大的问题。如今的时代煤矿还非常丰富，露天矿更是随处可见，只是世人不懂利用罢了，有了煤矿解决钢铁问题。再有马钧造出蒸汽机，天津港口和海军基地的建设，那就是一点问题都没有了。
千万不要质疑古人的能力，华夏能够造出四大发明，就是一个极好的证明。就如东汉的张衡能造出地动仪，感应到地震的发生，即使是到了后世，也无人能够制造出来，便可以说明一切了。
而袁常在前世的时候，曾看到网上有个某舟子的质疑张衡的地动仪。说不过是一个只能看没有用的东西。之所以某舟子会有这个说法，也是因为张衡制造的地动仪已经在战火中遗失，而当时出现在世人眼前的是一个根据张衡理论制造出来的复制品。并没有用处。只要想一想，后世和当今这个时代的度衡量有着极大的差别，就可以明白，后世仿制的地动仪为什么会没有作用。其实，某舟子之所以质疑张衡的地动仪，就袁常看来，不过是这家伙想要以此来制造舆论给自己打响名气罢了。
袁常看向马钧，问道：“德衡，先前我告诉你的那个蒸汽机。如今你是否能够制造的出来？”
“启禀州牧，你所说的蒸汽机却是非常精妙。属下一时之间还未能够制造出来。如今，只是有了一点头绪。却是辜负了州牧的厚望。”马钧看着袁常期待的眼神，略有些羞愧的低下了头，袁常将蒸汽机的原理都已经告诉他，奈何他到如今制造出来的都是残缺品，根本无法投入使用。
“德衡，此事却是无需着急。或许哪天你有了灵感，便能制造出来了。”袁常倒是没有任何责怪的意思，好言安慰了马钧一番。
其实在东汉和帝的时候，同时期古希腊数学家亚历山大港的希罗便发明了世界上第一台蒸汽机，当然，这只是蒸汽机的雏形；或许因为这个蒸汽机的功能并不完善，还存在着诸多的缺陷，以致于并没有得到重视，也因此没有得到普及。直到了1679年法国物理学家丹尼斯?巴本在观察蒸汽逃离他的高压锅后制造了第一台蒸汽机的工作模型。约与此同时萨缪尔?莫兰也提出了蒸汽机的主意。1698年托马斯?塞维利、1712年托马斯?纽科门和1769年詹姆斯?瓦特制造了早期的工业蒸汽机，他们对蒸汽机的发展都做出了自己的贡献。1807年罗伯特?富尔顿第一个成功地用蒸汽机来驱动轮船。瓦特运用科学理论，逐渐发现了这种蒸汽机的毛病所在。从1765年到1790年，他进行了一系列发明，比如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等等，使蒸汽机的效率提高到原来纽科门机的三倍多，最终发明出了现代意义上的蒸汽机。
也就是说，从第一台蒸汽机的雏形到真正意义上的蒸汽机出现，经历了一千六百多年的时间。不过，袁常相信，有了他的理论指导，马钧这个强悍的发明家，绝对能够发明出完善的蒸汽机，当然，这只不过是时间的问题而已。
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