“兴许明年此时，咱们的流刑就结束了。”做嫂子的眸光坚毅，“世上流犯千千万，分三六九等，大家既是为自己，更是为后代着想，踏踏实实恪尽本分，无论最终被赦免与否，也问心无悔了。”
郭弘磊大为赞同，“对！尽人事，问心无悔。”他见弟弟哈欠连连，便道：“时辰不早，该歇息了。”
“好吧！”郭弘哲站起，伸了个懒腰，探头瞥视院子里人群，嘀咕说：“哟？大伙儿都没睡，真是好精力。我却困得不行了，先回房。”语毕，他告别兄嫂，回屋睡下。
“去吧，明儿不必早起。”
姜玉姝坐久了，略活动筋骨，慢慢迈出门槛，月影已西斜。她仰望圆月，愉快说：“今年的中秋，月色比去年美！”
“是吗？”郭弘磊靠近，并肩赏月，感慨道：“去年这时候，我们正沿着苍江南岸，押送俘虏回营。”
姜玉姝扭头，不放心地问：“窦将军立下军令状，朝廷限今年内收复庸州，中秋过后，只剩三个月了。最近战况如何？”
郭弘磊搂着妻子双肩，沉稳答：“放心，会顺利的。你如今不能受累，也该歇息了。”
夫妻俩任由其余人在院子里谈笑打闹，转身回房安歇。
次日午后，又是分别时。
一行人站在路边相送，姜玉姝不住地点头，答：“好，知道，我记住了。”
“我压根不懂驯马，暂时不会去碰的。”
郭弘磊按着佩刀，正色嘱咐：“邹贵他们几个懂一些，叫他们去驯，即使驯歪了也不要紧，等我回家，再设法弥补。”
姜玉姝点头如捣蒜，严肃表示：“你就放心吧，哪怕驯歪了，我也不管！”
“很好，这就对了。”郭弘磊莞尔，骑上剽悍战马，一抖缰绳，俯视家人说：“平日多保重，我得回营了。”
郭弘哲大声说：“兄长也千万多加保重！”
众人互道“保重”，须臾，鞭子凌空一甩，噼啪作响，郭弘磊率先打马：“驾！”
四骑马蹄跺地，“嘚嘚~”远去，身影转眼消失在拐弯处。
姜玉姝久久地目送，回神后即振作，高声道：“中秋一过，重阳在即，大伙儿再辛苦一阵子，等忙完秋收，估计下雪后就清闲了，到时再休息！”
“走吧，该下地了。”
众人言听计从，各自收拾农具，皆盼着寒冬腊月，好安稳休息过年。
岂料，数日后，连岗镇的桐油村忽然来人求救，心急火燎，先找到庄松，庄松束手无策，忙叫上姜玉姝，匆匆赶去当地探查。
车轮辘辘，车旁除了六七匹马，还有三匹骡子。
桐油村的村民骑着骡子，里正一边赶路，一边絮絮叨叨地诉苦：“那片地本来好端端的，乡亲们起早贪黑地侍弄，土豆长势不错，谁知，五六天前，叶子忽然蔫了。初时我们责骂‘懒货不浇水’，可按时浇够水之后，叶子反而更蔫了！”
“唉，一转眼，那片庄稼全枯死了，白忙活。奇怪的是，叶子一直没枯黄，仍是青绿色的，叫人摸不着头脑。”
庄松眉头紧皱，再三追问：“到底有多少亩被波及了？你们就估算不出来吗？”
“没、没法算呐。其中有几亩，今天看着好好的，明天就开始枯萎，算不准的。”老里正及其同伴唉声叹气，愁眉不展，既懊恼，又担忧，紧张问：“村里头一回种，干着急，不知官府有没有办法？”
庄松饱读诗书，做得一手好八股，却不通农桑。他勉强镇定，威严答：“急什么？且等我们亲眼瞧一瞧，才明白到底怎么回事，而后从长计议。”
姜玉姝坐在马车里，心不断往下沉，扼腕说：“害病了，青枯病。”
“那，你有没有办法治？”庄松策马，绕至马车另一侧窗前询问，避开村民。
根本原因在于：土豆并未脱毒。根本难题在于：凭乾朝的科技，缺东少西，官府又一直催得死紧，无暇潜心钻研……故只能赌运气，栽下未脱毒的种子。
屯田最无奈之事，莫过于明知粮种可能携带病害，一时半刻却无法解决，硬着头皮栽种，期间提心吊胆。
姜玉姝心知肚明，暗自叹息，坦言相告：“抱歉，对于已经得病的，谁也没办法治愈，必须尽快铲除那片庄稼，避免波及周围。”
“唉，唉。”庄松攥紧缰绳，长吁短叹，小声愁道：“可惜，突然没了一大片庄稼。我真担心病害蔓延，到时，咱们的一千五百万斤粮食怎么办？”
姜玉姝神色凝重，强打起精神，叮嘱道：“所以得准备大量生石灰。铲除庄稼后，立刻撒生石灰，制住病害，严防蔓延。”
“行！”庄松一贯尽职尽责，不得不也打起精神，控马绕回原处，立即与村民商议。
两日后，乌泱泱一群人站在桐油村田野间，议论纷纭，均流露惋惜之色。
“别愣着，快！”
“如果你们想保住余下的，务必尽快！”
“手脚麻利点儿，把这些害了病的庄稼统统铲了，运走烧毁。”庄松责无旁贷，跑前跑后，时而指挥铲除枯萎的植株，时而督促撒生石灰。
姜玉姝有孕在身，行动不便，站在边上，不时提醒几句。她头戴帷帽，外出时习惯带邹贵和翠梅，审视田垄说：“这田垄，矮了些。前阵子接连阴天，好几场大雨，纵没得病，土豆也不能久泡在水里，它耐旱而且喜旱。”
翠梅搀着人，安慰道：“别难过了，几千亩庄稼，难免遭遇个把意外。”
“是啊，总难免的，其余没事就好。”邹贵附和道。
姜玉姝扫视四周狼藉，一阵阵地心疼，“一下子毁掉近十亩，实在太可惜了！”
邹贵和翠梅陪伴，你一言我一语，极力劝慰。
忙碌数日，确定病害并未蔓延后，一行人才敢离开桐油村，返回月湖镇。
回程时，需要穿过连岗镇。
翠梅掀开帘子，趴着窗，托腮往外张望，忽然眼睛一亮，乐呵呵告知：“姑娘快看，耍猴儿的！”
“哦？”姜玉姝正思考防治病害一事，兴趣缺缺，瞥了一眼拥挤人群，“连岗镇比咱们那儿热闹些。”
“哈哈，猴子会作揖，真有趣——”翠梅话音未落，马车突然停下，她趴着窗口狼狈歪倒，“啊！”
前方，另一队车马被迫停下，裴文沣皱眉问：“怎么回事？”
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