“一辈子偷东偷西，你们不怕丢人现眼, 可我怕, 妹妹也怕！”刘冬彻底豁出去了, 急赤白脸，眼眶却通红，胸膛剧烈起伏, 抱着羊疾步往郭家走, 固执道：
“谁也别拦着，羊必须还给郭家！”
刘老柱上了年纪，拦不住年轻力壮的儿子, 气得直跳脚, 举起笤帚横抽竖打，厉声呵斥：“站住, 兔崽子, 你给我站住，滚回家去！”
“冬子，冬儿, 你到底怎么了？他可是你爹呀, 你居然对爹娘不敬？快站住, 别犯浑！”老柱妻焦头烂额，一会儿拽独子, 一会儿劝丈夫, “老头子, 别打了, 万一打伤了儿子，谁给咱们养老送终？”
刘冬充耳不闻，抱稳了羊，蛮牛一般自顾自地走。
“呸，得了吧！”刘老柱暴跳如雷，照着儿子的脸狠狠吐了口唾沫，怒骂：“像这样不孝的小畜生，你还指望他养老送终？老子索性打死他，今后倒省一份口粮！”
这一家人大喊大叫，引得越来越多村民尾随，看戏似的兴奋，津津有味，交头接耳地议论：
“嗬哟，了不得了！”
“刘老柱两口子愈发大胆喽，竟敢偷郭家的羊？”
“两个可恶的老东西，一辈子嘴上尖酸刻薄、手脚不干不净，几乎与全村人闹过架，简直是大祸害。”
“嗳，看，他们的女儿来了！”
“爹、娘，等会儿！”刘小秋气喘吁吁，飞奔追上，焦急拉住兄长胳膊，不敢面对外人的讥笑神态，小声劝说：“哥，你消消气，有事儿回家商量，别叫乡亲们看笑话，丢死人了。”
刘冬绝望答：“从前爹娘丢人现眼时，咱们畏畏缩缩，老是不敢劝阻，闹来闹去，一家子都成了笑柄。我、我实在不想继续容忍了，今日必须把羊还给郭家！你是大姑娘了，别跟着，快回家去，少丢点儿脸。”
“唉，算了，认命吧，爹娘的性子你又不是不清楚。”刘小秋也绝望，脱口道：“偷惯了的人，老毛病，这辈子没法改——”话音未落，刘老柱便扇了女儿一耳光！
“啪”声脆响，刘小秋毫无防备，被掴得倒地，脸颊红肿。
刘老柱脸色铁青，扬起笤帚教训女儿，破口大骂：“臭丫头，你哥反了，你也反了？赔钱货，糟蹋粮食十几年，至今嫁不出去，你立即给老子滚出家门！”
“谁害得我嫁不出去的？还不是你们？”
众目睽睽之下挨耳光，刘小秋委屈伤心，且恼羞成怒，一咕噜起身，使劲抢过笤帚，埋怨道：“家里名声臭，家底又不丰厚，你却狮子大开口，张嘴就要十六两彩礼银子，生生吓跑了媒婆。我嫁不出去，全是你害的！”说完，她一扔笤帚，难堪捂脸，哭着跑回家。
片刻后，浩浩荡荡一群人赶到郭家院门口。
“看，咱们的羊！”小桃激动抬手一指，“我天天照看着，一眼便能认出来。”
“原来是被刘老柱偷了去。”周延妻嫌恶至极，“他两口子简直不要脸，整天要么寻人吵架，要么小偷小摸，惹人憎恶。”
姜玉姝站在门阶上，不动声色，冷静问：“各位，如此兴师动众的，是个什么意思？”
几个好事村民躲在人群里，幸灾乐祸，七嘴八舌答：“刘老柱偷了你家的羊！”
“做老子的嘴馋，做儿子的却胆小，冬子非要归还，老柱死活不让。”
“嘿嘿嘿，老子儿子闹起架来了。”
刘冬脸红耳赤，无颜面对梦中人，局促把抱着的羊的归还原主，脸颊、脖颈和手背布满被笤帚抽出的伤痕，红肿发紫。他羞愧无比，眼神躲闪，嗫嚅答：“羊、羊还给你，真是对不住，我爹——”
突然，老柱妻两手一拍，冲上前挡住儿子，尖利嗓门抢着说：“哎唷，你们家的羊没栓好，乱走，跑进我家了。我们本想立刻归还的，谁知你们躲避敌兵、至今才下山。现在物归原主，你们把羊栓紧，别再让它四处乱跑了。”
“咳、对！”刘老柱拎着笤帚，眼珠子滴溜溜一转，神态陡变，顺势附和妻子，悻悻道：“羊不栓好怎么行嘛，由得它乱跑，给别人家添麻烦。”
“你们——”刘冬目瞪口呆，下意识想反驳，可余光一瞥：梦中人面无表情，眼神淡漠。顷刻间，他无地自容，喉咙像是被人掐住了，一声不吭，逃避似的瑟缩杵着。
“哼，你们可要点脸吧！”
“居然敢倒打一耙？”
姜玉姝隐忍着，微跨前一步，及时按住恼怒的家人，稳站台阶居高临下，俯视道：“我们的羊圈十分牢固，羊群也栓得十分紧。但栓得再紧，绳索也抵挡不住刀，有目共睹，羊绳是被人故意用刀砍断的。”她微微一笑，缓缓告知：
“而且，那人不慎落下了一顶帽子。”
刘老柱脸色突变，整个人僵住了，手抬起又垂下，险些当场摸脑袋。昨晚偷羊时，狂风大雪，他费劲地赶着两只羊，先时光顾着欢喜，然后与儿子争论不休……不知不觉，忙忙乱乱，这才意识到帽子丢了。
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