朔风裹挟着砂砾拍打在斡难河畔的牛皮帐篷上，帐内铜炉中燃烧的牛粪散发出刺鼻气息。北元小王子脱古思帖木儿把玩着朱棣派人送来的镶金火铳，冰凉的铁器在他掌心映出跃动的火光，"燕王倒是舍得下血本。" 他忽然冷笑，将火铳重重拍在羊皮地图上，震落几枚代表明军据点的黑曜石棋子。
帐帘掀起，裹着一身风雪的燕王府谋士袁珙躬身而入，怀中抱着的檀木匣在月光下泛着幽光。"殿下，这是燕王特意准备的见面礼。" 匣子开启，十二支精钢打造的三棱箭头寒光凛凛，箭头尾部镌刻的海东青纹饰在烛火下若隐若现，"此乃大明神机营专用箭矢，配合火铳使用，威力倍增。"
脱古思帖木儿的瞳孔骤然收缩。作为草原上最善战的领主，他深知这些武器若装备给蒙古骑兵意味着什么。他抓起一支箭矢，锋利的箭头轻易划破毡袍，"燕王想要本王做什么？"
袁珙从袖中抽出密信，羊皮纸上的朱砂字迹在寒风中微微发脆："三日后，开平卫会有三辆运送粮草的马车偏离路线。燕王希望，" 他顿了顿，目光扫过帐中诸位将领，"这些马车上的东西，能永远留在草原上。"
"就为了这点粮草？" 脱古思帖木儿嗤笑，将箭矢狠狠插入地面，"大明太子推行新政，连边军都养不起了？"
"非也。" 袁珙不慌不忙展开第二幅地图，红笔圈出的区域正是朱棣管辖的北平防线，"燕王真正想要的，是让朱元璋相信，太子的新政导致边防空虚。只要开平卫遇袭的消息传回应天，朝中那些老臣便会群起弹劾，太子必将焦头烂额。"
帐内陷入死寂。脱古思帖木儿盯着地图上的红点，忽然放声大笑："好个借刀杀人！但本王为何要帮你们兄弟内斗？"
袁珙抬手击掌，两名侍卫抬着木箱入帐。箱盖掀开的瞬间，珍珠玛瑙倾泻而出，更有几匹波斯进贡的丝绸在地上铺成绚丽的河。"事成之后，" 袁珙指着地图上的开平卫，"这里的所有粮秣归北元所有。此外，燕王承诺开放三个互市口岸，用大明的铁器、茶叶换取草原的战马。"
脱古思帖木儿的喉结滚动。自从明军北伐，北元被迫退居草原，物资匮乏已久。互市口岸的开放，对他而言无疑是致命的诱惑。他伸手抓起一把珍珠，突然将其狠狠撒向空中："告诉燕王，本王答应了。但若是敢耍花样..." 他抽出弯刀劈向木柱，木屑纷飞间，"本王的铁骑会踏平北平城！"
三日后，开平卫外的草原上，三辆马车正沿着崎岖的小路缓缓前行。驾车的士兵皆是燕王府的死士，他们望着远处天际扬起的烟尘，掌心沁出冷汗。当蒙古骑兵的号角声刺破长空时，为首的士兵扯断缰绳，任由受惊的马匹狂奔，车上覆盖的油布被风掀开，露出成袋的精粮。
"追！" 蒙古骑兵的弯刀在阳光下泛着血光，箭矢破空声中，一名燕王府死士故意摔落马下。他捂着手臂上的伤口，望着远去的车队露出狞笑 —— 这场 "遇袭"，既要真，又要假。真到能骗过应天的耳目，假到让北元拿不到全部粮草。
与此同时，北平燕王府的密室里，朱棣盯着沙盘上移动的棋子，听着亲信的汇报："殿下，北元已经动手。按计划，我们会在两日后‘发现’粮草被劫，然后上书请战。"
朱棣却摇头，指尖划过沙盘上的大宁卫："不够。让宁王的朵颜三卫在大宁卫制造些‘流匪劫掠’的假象，再散布谣言，说太子的新政让边军军心涣散。" 他眼中闪过狠厉，"要让父皇看到，朱标根本守不住这万里边疆。"
应天城中，朱标正在东宫查看蓝玉送来的密报。当看到 "北元骑兵装备疑似大明火器" 的描述时，他的手指骤然收紧。案头摆放的海东青玉佩与密信中的描述重叠，他终于明白朱棣的真正图谋 —— 这不仅是针对他的政治阴谋，更是一场可能动摇国本的边疆危机。
"传宋濂、蓝玉，即刻入宫！" 朱标披上披风，望着窗外的夜色。寒风卷起枯叶，如同他此刻纷乱的思绪。他知道，朱棣与北元的勾结，远比想象中更加危险。但他也清楚，这场危机，或许正是扳倒朱棣的关键契机。只要能抓住证据，便能将燕王的阴谋公之于众。
而在千里之外的草原上，脱古思帖木儿抚摸着火铳，望着堆积如山的粮草，嘴角勾起冷笑。他何尝不知朱棣在利用自己？但对他来说，只要能得到想要的物资，与大明皇室的内斗，不过是一场可以随时反悔的交易。
雪越下越大，掩盖了草原上的血迹与阴谋。但所有人都知道，这场由燕王朱棣掀起的风暴，才刚刚开始。而朱标，必须在风暴中找到破局之道，否则大明的江山，必将陷入万劫不复之地。
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