薛仁贵得知益州变动及张鲁反叛后，敏锐察觉到机会来临。
薛仁贵迅速命令李存孝率三万先锋军先行出发，目标是赶在张鲁有所动作前占领阳平关，为后续的大规模东征扫清障碍。
李存孝领命后立即率部快速前进，半天之内便从武都郡抵达汉中郡。
当探子通报距离阳平关仅剩二十里时，李存孝观察到地形逐渐变得险要，两侧山壁不断靠近，中间通道愈发逼仄。
他不禁感慨益州地势确实险峻，即便只是一个阳平关，其地形已令人惊叹。
意识到此处易守难攻，李存孝明白必须趁敌方未完全布防时抢占先机，否则以当前狭窄的战场条件，再多兵力也难以施展。
阳平关地势险要，易守难攻，仅需千人即可全力抵御大规模进攻。
面对五十万征东大军，突破此关唯有采用车轮战术，持续消耗守军体力，直至其疲惫不堪时再行强攻。
然而，这种策略将导致严重伤亡，而这违背了西凉王的原则。
作为最早追随林枫的将领之一，李存孝深知西凉王并非表面那般粗犷，实则心怀仁慈，但这种仁慈有明确界限——仅施予平民百姓、部属及麾下官员。
而对于敌方势力、世家豪强以及贪官污吏，则坚决不容忍，采取果断清除的态度。
因此，在普通民众眼中，他是守护正义的英雄；而在敌人看来，却成了冷酷无情的魔王。
李存孝笃定，西凉王不会采纳以牺牲大量士兵性命换取胜利的方式，他更倾向于寻找低损耗的制胜之道。
即便这意味着需要承担额外的其他形式的代价，只要非以人员伤亡为前提，西凉王都会接受。
李存孝深知作为下属的职责，无论个人想法如何，都需坚决贯彻主公的意志。
他对林枫的忠诚不容置疑，虽可存在观念分歧，但在行动上绝无二致。
此次任务关系到征东大军能否顺利攻占汉中，而阳平关正是关键所在。
若他能迅速拿下此关，不仅大幅降低战役难度，还能减少伤亡，符合主公期待。
于是，他果断下令全军加速前进，务必在一刻钟内到达阳平关。
与此同时，阳平关的守军依旧维持着松散状态，毫无察觉即将面临的危机。
多年未遇战事让他们对防御工作漫不经心，只当例行公事。
几名士兵正闲聊打趣，话题甚至涉及风月之事，完全无视职责所在。
"走开！要来也是我先到，哪轮得到你？"
"你这家伙，要不要照照镜子看看自己什么德行，凭什么轮到你？"
"就凭我的本事比你好！"
"哼！别激我，我的能力也不差。
"
……
正当几人嬉笑打闹之际，一阵急促的马蹄声从远处传来。
随之而起的漫天尘土，遮蔽了大半个天空。
听到这声音，众人立刻噤声，面露疑惑。
"等等，怎么回事？"
"听，有动静。
"
"喂，你们瞧那边，怎么这么多尘土？"
被提醒后，大家顺着手指的方向望去，只见不远处一片沙尘滚滚，迅速朝阳平关方向靠近，速度极快。
"那究竟是什么东西？"
"不清楚啊！"
"你知道吗？"
"我哪知道，这辈子都没见过这种场面。
"
"真是奇怪，怎么谁都不清楚？"
……
守军们一个个满头雾水，面对眼前这突如其来的状况毫无头绪。
究其原因，汉中地区并不盛产马匹，骑兵更是少见。
这里的地貌多为山地，根本不适合骑兵作战，加上本地居民从未见过如此规模的骑兵，自然无法判断情况。
若换作幽州或并州的士兵，恐怕早已认出这是敌方的骑兵大军。
可惜，这些缺乏经验的汉中守军只能干瞪眼。
然而，没等他们多想，那团沙尘已经扑面而来。
当尘埃落定，映入眼帘的是一股如钢铁洪流般的军队，直奔阳平关而来。
再细看，这竟是一支全副武装的黑色铁骑，数量约有三万。
这一刻，守军终于意识到，有人正发动袭击。
一名士兵发出撕裂般的喊声：“敌袭！”
声音中满是恐惧和颤抖，显然也被眼前的危机吓到了。
阳平关的守军起初反应迟钝，多年无战让他们几乎忘却了战场的气息。
直到战马蹄声震耳欲聋，才唤醒了他们的警觉。
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