自樊楼送走范质之后，杨骏转首望向依旧驻足原地的冯吉，其身影未有丝毫挪动之意，心中不由泛起一丝疑惑，遂启唇轻问道：“冯兄，你我已久违相聚，莫非今夜有意与我一道漫步州桥夜市，共赏灯火阑珊？”
听到这话，冯吉嘴角勾起一抹笑意，手中折扇“唰”的一声优雅展开，扇骨轻扣掌心，发出清脆声响，伴着朗朗笑声回应道：“哈哈，杨贤弟，若是寻常光景，我定会欣然相陪，共赴这繁华夜色。然而此番留步，实则是心中有要事相告，不可耽搁啊！”
杨骏看着来往稀疏的几个提着食盒的酒客，不由地指向前方的一个拐角凉亭处道：“这里人多嘴杂，不若到哪里简单说两句话？”
冯吉点了点头，然后两人并肩走下樊楼台阶，晚风卷着楼下摊贩的吆喝声涌过来：”糖煎饼——热乎的糖煎饼哟！"
"刚卤好的羊杂，一文钱一大碗！“
杨骏踩着青石板路，看着前方墙根下的灯笼映得路面泛着油光，沿着州桥往前走，夜市的灯火连成一片星河。穿绿袍的小吏与挑着担子的货郎擦肩而过，鬓边簪花的姑娘捂着嘴笑，手里的风车转得飞快。两人步伐缓缓走到凉亭处后，杨骏看着眼前繁花似锦的街市，不由的轻叹一口气道：“到底什么事情，能让冯兄特意留下来告诉我？”
冯吉收起折扇，指尖在凉亭的石桌上轻轻叩着，目光掠过远处夜市的灯火，忽然沉声道：“童子试这件事就是个大坑，如果你还能抽身出来的话，我劝你不要趟这趟浑水！”
杨骏握着栏杆的手猛地收紧，掌心被粗糙的木刺硌得生疼："你是知道些什么？"
冯吉却是摇了摇头道：“杨骏，我待你是朋友才给你说这么多话的，如果你知趣的话，就什么也别说，直接告病在家，待此事过去后，你仍然当你的直学士，岂不更好？”
杨骏望着冯吉眼底深藏的忧色，忽然松开了攥得发白的指节，栏杆上的木刺在掌心留下几道红痕。他弯腰拾起落在石桌上的一片灯笼纸，那纸被夜风撕得残破，却仍透着点暖黄的光。
"冯兄可知，我在回来的路上，卫州当地也在金锣打鼓的准备着童子试，我看着那一个个的孩子，都是光着脚走到县城的。那些孩子鞋底磨穿了，就用稻草裹着脚，夜里赶路时草鞋掉了，愣是踩着碎石子走了三里地——你要知道，他们不是争功名的，只是求一个‘不饿肚子’的指望。"
他声音很轻，却带着不容置疑的坚定，
冯吉猛地别过脸，望着夜市尽头那片璀璨的灯火，喉结滚动半晌："你以为我没见过？我在京城，每年都能看到不少寒门士子在考场门口咳血，还不是被世家子弟的车马溅了一身泥？这世道从来如此，你拗得过吗？"
杨骏将残破的灯笼纸捏碎在掌心，纸屑从指缝漏下，像撒了把碎星，他深吸一口气，语气变得不容置疑道："拗不过也要拗。我在卫州修坝时，所有人都说这堤坝撑不过汛期，可我们还是一筐筐往坝上填土。如今坝守住了，孩子们的前程，我也想试着守一守。"
冯吉被这话堵得一噎，猛地转身时折扇"啪"地砸在石桌上：”我是怕你死得不明不白！哎，我话都说的如此明白，你怎么还执迷不悟呢？赵上交都知道这种事情他搞不定，才找上你，你怎么就不听劝呢？"
杨骏望着冯吉涨红的脸，忽然伸手拍了拍他的肩膀，哈哈一笑道："我知道你是为我好。再说了，我又不是什么愚不可及的腐人，真到时候了，不行的话，我撂挑子不干了不就行了？“
冯吉煞有介事地看着杨骏这一脸认真的表情，忽然长长叹了口气，折扇在掌心敲得"咚咚"响：“你啊你，真是个钻进牛角尖的犟种！”
说到这里时，他忽然凑近，声音压得像蚊子哼般说道："那你就记得一件事，童子试的主考官是赵上交，无论出什么事情，到时候你可不要脑子一热，什么事情都硬往身上拦，听到没有？"
杨骏心头一凛，刚要说话，却被冯吉按住嘴：“你不要问我会出什么事情，你只消记住，出事的时候，一切由主考官在，只要你不伸头，我就能保你无虞！"
夜市的梆子敲过二更，卖羊杂的摊子已经收了，只剩下几个醉汉在街角唱着不成调的曲子。冯吉理了理衣襟，转身往巷口走：”我可没帮你什么，你要是栽了，别把我供出去。"
杨骏望着他的背影，忽然喊道："明日卯时，我在国子监门口等你！"
冯吉没回头，只挥了挥手，折扇的影子在灯笼光里晃了晃，像只展翅的鸟。
凉亭之中，杨骏孤身伫立，晚风轻拂，携带着远方酒肆的醇香，与他掌心中那抹不易察觉的纸屑余味交织缠绵。他缓缓抬头，目光穿越了幽深的夜色，定格在皇城的方向。那里，角楼的灯火在云层的遮掩下时隐时现，宛如苍穹之下一只半睁半闭的慧眼，窥视着人间的沧桑变幻。
然而，就在这一刻，恐惧似乎悄然离他而去。范质的话语仍在耳畔回响，字字铿锵，如同暗夜中的明灯，照亮了他前行的道路。就连冯吉，那个一向以明哲保身为处世哲学的智者，也在这关键时刻，不动声色地为他递来了一架攀登高峰的隐形梯子。
这一切，让杨骏的心境发生了微妙的转变。他握紧拳头，掌心的木刺印混着纸屑的手边，扎得人微微发疼，却疼得踏实。这童子试得浑水，他趟定了。
……
次日清晨！
弘文馆的雕花木门刚被推开，一股陈年墨香便扑面而来，混着淡淡的熏香味。杨骏正掸着袍角的晨露，就见东窗下的书案后立起一道身影——那老者身着洗得发白的绯色官袍，两鬓霜白如染，颔下的山羊胡却梳理得整整齐齐，手里还捏着支紫毫笔，笔尖的墨汁尚未干透。
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