寅时的梆子声裹着残荷清香，黛玉立在沁芳闸残骸旁，看水中倒映的星子碎成三百点银斑。去年今日，凤姐还在此处设宴赏菊，如今只剩半截鎏金栏杆歪斜插在淤泥里，金漆剥落处爬满螺蛳。宝玉用枯枝拨开浮萍，忽见水下隐现青砖刻纹，蹲身细看竟是王熙凤生辰那日众人联句的残篇——"一夜北风紧"的"紧"字被利器凿去半边，裂痕里卡着片胭脂色的绸缎。
"这料子..."黛玉指尖轻颤，"是凤姐姐穿来赴宴的缕金百蝶袄。"话音未落，身后竹丛簌簌作响。周瑞家的侄子抱着青布包袱疾走，包袱角露出的黛色流苏随步摇晃，穗头金线脱了半截——正是那年贾珠书房砚屏上丢的旧物。宝玉佯装绊倒扑去，那人慌忙将包袱投入寒塘，"扑通"水花里泛起油渍，竟是火漆遇水化开的痕迹。
卯时三刻，潇湘馆的焦梁在晨雾中支棱如骨。黛玉蹲在残存的月洞门下，竹节筒里的《大观园营造录》已碳化大半。忽见焦页间露出半行朱批："戊辰年增建梨香院，地下三丈藏冰窖。"字迹工整处尚有凤姐管家时的风骨。
宝玉用断瓦撬开青砖，寒气裹着腐果味冲得人倒退三步。窖内二十口樟木箱霉迹斑斑，掀开首箱，辽东生铁特有的青黑光泽刺目——每块铁锭底部"薛记"烙印旁，还錾着指甲盖大的朱雀纹，与宝钗及笄礼上那枚压裙玉佩如出一辙。
"二爷！林姑娘！"平儿自断墙后闪出，鬓边素银簪子歪斜，怀里紧抱的螺钿匣子锁头锈死："这是奶奶咽气前，从贴肉小衣里拆出来的..."黛玉用银簪挑开夹层，褪色的肚兜上银线暗绣河道图，鸳鸯交颈处缀着粒带血东珠——正是元春省亲时赐的贡品。
巳时三刻，醉仙楼二层临窗座。黛玉扮作公子模样，葱绿杭绸直裰下露出半截雪青汗巾——原是那年宝玉挨打后，她悄悄系在他腰间的旧物。贾蔷与茜香国商人交割文书时，那胡商指间翡翠扳指泛着尸青色，戒面螭纹竟与贾政书房镇纸同源。
宝玉假作醉汉踉跄撞翻茶案，泼湿的契纸上"黑铁三千斤"墨迹遇水晕染，下层"军弩二百张"的蝇头小楷渐显。邢夫人陪房王善保家的引着忠顺王府长史登楼，黛玉瞥见长史腰间玉佩缀着的金丝八宝络子——去年腊月，王夫人曾拿同样的络子赏过周瑞家的。
"爷们慢用。"跑堂端上火腿炖肘子，青花碟底"宁府祭器"的款识赫然在目。黛玉袖中账簿突然滑落，贾蔷拾起时脸色骤变，袖口金线回纹针脚正是凤姐独有的双面绣法。
戌时暴雨如注，忠顺王府后巷的枯井泛着腥气。宝玉攥着浸油的麻绳下滑，井壁青苔下突现半枚箭镞，铁锈中裹着丝绛色流苏——与贾珠书房剑穗同源。井底油纸包里的军械单已遭鼠啮，残存"戊辰年腊月廿三"的日期下，贾赦拇指印的斗纹间藏着粒胭脂痣。
黛玉在井口望风，忽见灯笼自巷口逼近。情急下学起夜枭啼叫——那年中秋联诗，宝琴教她的口技竟在此刻救命。井下传来三长两短的叩击声，她拼力拽绳，拉上满身污泥的宝玉。油纸包最下层粘着礼单残页："翡翠观音一尊，附辽东参二十斤"，正是南安太妃贺贾母七旬寿的寿礼，而入库账册只记了观音像。
次日辰时，残存的宗祠梁柱投下蛛网状阴影。贾政跪在青砖地上，供桌歪斜处露出暗格。黛玉抽出泛黄的海捕文书，画像上的林如海怀抱婴孩，眉间朱砂痣与她胎记位置分毫不差。宝玉突然掀开贾政右袖，腕间旧疤形如月牙——与枯井箭镞缺口严丝合缝。
"老爷可还记得戊辰年腊月廿三？"黛玉抖开礼单，三百两黄金进项日期正是她生辰。贾政手中伽楠念珠突然崩断，檀木珠子滚进墙缝，露出后面藏着的婴孩襁褓——金线绣的"敏"字已褪成暗褐，针脚细密处还留着薛姨妈的蘅芜香。
祠堂忽起阴风，贾母临终前戴的抹额自梁上飘落，金线缀着的珍珠滚入地缝，惊起群鼠争食。平儿在门外低呼："刑部的人到二门了！"
未时三刻，蘅芜苑的断墙下，薛姨妈的金镶玉镯卡在瓦砾间。宝钗默然打开妆奁夹层，二十张当票记载薛家当铺经手的辽东生铁，立票人处画押形如朱雀展翅。窗外忽有瓦当坠地声，莺儿追出去只拾得半块羊脂玉佩——与王夫人常年佩戴的凤佩同料，断裂处新沾的朱砂尚未干透。
"母亲可知'黑铁生意'要的不是银钱..."宝钗话音未落，薛姨妈突然昏厥。滚落的药瓶上"砒霜"标签墨迹犹新，瓶底暗刻的"贾"字纹样，正是荣国府库房器物的标记。宝钗就着残镜理妆，忽见铜镜边缘的葡萄纹竟与王熙凤肚兜暗纹同源。
戌时掌灯，丁香村的焦梁下，黛玉就着残烛整理证物。泛黄的《金刚经》衬纸突然脱落，露出贾珠临终前写的血书："霉米案实为掩人耳目，真金俱熔作朱雀纹..."宝玉掀开地砖，三百锭带血官银底部，"景和通宝"字样下隐约可见"林如海监铸"的阴刻。
二更梆子响时，西角门传来马蹄声。忠顺王府长史带着刑部差役破门而入，却见黛玉端坐残碑前，膝上摊开的账册记载着二十年八百万两雪花银的流向。晨光刺破乌云时，第一只白鹤掠过寒塘，惊起水面三百圈涟漪——恰似那年黛玉初入贾府，在沁芳闸投下的石子。
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