“你很安全。”捉住她的那双手猝而用力，“不论囚徒或平民，或许恶语相向，但他们说的不是事实，更不敢轻易动手。摸一摸，你摸一摸，双臂、胸膛、腿……是不是都完好无损？”
李木棠缩在地上那小小身躯，不自觉却僵直了；随后或许又蜷缩——掉着眼泪讲些自怨自弃的狠话；要么沉闷着摇晃，似乎参禅悟道，对哪怕专门请入府来栩栩如生的说书都置若罔闻。这样的情况反复出现已有一个月，并不是她自己闹脾气——上次和好如初后，她已经竭尽所能地听话配合各路郎中了；戚晋收到的论断，几乎如出一辙都说是心病：
“吓出的癔症，不过偶尔发作，已经算是很好了。……她自己控制？她自己怎么控制，控制得住便不是病症了。要对症下药，还是得搞明白她遇到过什么，是如何给吓成这样的。或许多陪她说说话，让她把那段往事忘了……谁知道，好不好得起来。”
所以戚晋执着地带她出门，逃离那药气萦绕之所洗不掉的糟朽与腐臭；重开泽远堂，要那黄梅、迎春、夜来香、墨菊，一年四时，不绝芬芳。他甚至亲自操手，将正堂前三级台阶改砌成长而缓的斜面，一直往室内都铺上长毛厚毯；墙上还得悬副黄子虚妙手丹青；靠内依旧摆满书籍。阿蛮住进此间来，便是看不进说书，所见所想至少也略微通透。后来再辞掉说书先生，戚晋亲自上阵去，一定逼着阿蛮要说，又逼着她听：
“我栽下来……靴子滑得很，没看清火拔支毕、长什么样……”重复说了三四天的故事后，她总算能按时间发展，勉强理出些条理来。戚晋随即便跟进：
“那时我已清剿了燕人在阴山的余孽，大获全胜。对面人高马大，却奈何我军所向披靡。踏着雪哇，杀得刀口卷刃，要他们连滚带爬！火拔支毕若是彼时现身，也只有自投罗网的命！”
小姑娘那杏仁眼便眨巴眨巴，好像有几分将信将疑：“他很高，我不知道多厉害，但他手下的人……我才睡一觉起来，就知道我不是长公主……他套我的话，又被我……我捅他一刀。”
“他是坏人。”戚晋频频点头，“你做得很好，上阵杀敌，是名猛将，该嘉许你一等功赏。”
“是吗？”她便焦急，“可是后来的那个，更高更大，我打不过。县中的老老少少都打不过，轻飘飘就被他给杀了。杀猪一样，卸得一条胳膊一条腿的……”
“可是你全须全尾地逃脱了。”戚晋一本正经地夸赞，“藏拙，也是很了不起的功夫。事实上要想一击取胜，首先要保全性命……”
“我以为我要死了。”李木棠打断他，“他们知道我骗了他们，我还敢接着骗……我说小之跑了，我猜他们就要杀了我……”
“可他们没有得逞，也不可能得逞，知道为什么？”
戚晋就告诉她，那时候燕贼如何强弩之末，城外何等大军阵仗将丰安层层围困；“以卵击石，该当如何？”甚至哪怕被燕贼占据的城池内，也藏下那么些不折不挠的乡亲——东一榔头西一棒槌，就打得敌人哭爹喊娘！“而且就在县衙房顶……你其后是否不记得，在县狱内——不过片刻，便都被执仗亲事夺回。至此你已经回家了，谁也伤害不了你。”
“……雪化了。”她轻声喃喃。阳光落在睫前，五光十色，院子里开满了花，是夏天了。
“从来就没有大雪。”晋郎着重强调，“不论天涯海角，有二哥，有亲事，有镖师，有各路义士……天理昭彰，必不使你喊冤。阿蛮，还有我。”蹲身在前，那双大手将她冰凉的爪子捉住，“哪怕我不在身边，我也已经在路上。你不用害怕，你很安全，明白吗？”
称病不朝、寸步不离快要月余，李木棠凭什么不对他的许诺深信不疑？夏天毕竟近了，才睡一觉，可惜端午已经过了。晋郎依旧给她编了五色线，再绣个荷包——两面各一双铜钱，和他自己腰间的相配，不过手艺居然要好上不少；有一天晚上，甚至连雄黄酒都许她偷喝一点：“只要你别显出那凤凰原型来，吓死为夫……那求仙问药起死回生的辛苦，可不敢让你领教一二……你也只需喝一口，抿抿唇，讨个彩头，奖励你积极康复……”
“到小之生日……我总得好好尽兴！”
“啧，净说大话。”戚晋亮杯底嘁她，“也不算算还剩几天给你痊愈如初？今儿什么日子，你怕也根本不记。”
他话音刚落，偏门就有人走进来。一身经年的旧衣服，补子都快磨破，挽袖口扎裤脚，就差再扛个锄头。戚晋跟着就着急——此人来得不是时候。得等夕阳半落不落，晚霞朦朦微醺，昼夜交接，李木棠一双雀目快要发挥作用——这个时间出场，才好以假乱真。“我以为你那句是信号。”对面老老实实站住，颇有些手足无措，“今日廿三。”
今日廿三，李阿勇恰逢忌日，回魂还阳来看看自己妹妹有什么稀奇。可是偏就是今天，李木棠看仔细了，咧起嘴来却喊：“二哥”。“我不信神神鬼鬼那套。”她这么说，眼睛却没从人身上离开过，“现在有二哥，我觉得就很足够。”她接着又伸手，要去扒拉那件沾了灶灰的脏衣裳看，“我在这里……袖口、这里，绣了一朵小小的花；怕把爹爹买给他的新衣服扎坏了，就绣在旧衣服上。这件是爹以前新婚那时候的好衣裳改的，穿松了旧了也很舒服，我要阿兄到时候穿在盔甲里头，偷偷地……他没有带走，不知道为什么。爹后来也舍不得卖了，也舍不得埋了。娘说总要留点什么东西，不能两眼一抹黑，就当阿兄这个人从没来过……”
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