数天前就在这宏大的宫殿里，从西域历经艰辛万苦回归的程崮面见了汉皇。今天，依旧在这里，大将军姬平阳应召前来听从皇上的指令。
“程崮历尽艰辛回来了，尽管没有达到预期目的，但起码了解了西域的状况，也知道了祁连山下的河西走廊的布防情况，这已经很好了。至少我们已经清楚，祁连山东西驻扎有匈奴的两大部落，休屠王和浑邪王势力并不强大，这有利于我们迅速击破，从而控制祁连山北麓。”
姬平阳似乎明白皇上召见的意图了：“陛下这是要出兵河西走廊？”
汉皇点头：“对，只有彻底打通河西走廊，把天山南北三十六小国悉数纳入我大汉版图，这比什么都重要。待实现了这一目标，然后再逐步向漠北进攻，直到有一天彻底把匈奴消灭干净。”
姬平阳对皇上伟略钦佩得心悦诚服：“占领祁连山，管辖西域，陛下的雄才大略必将流芳百世。”
汉皇面露微笑：“流芳百世从没想过，能为我们的子孙留下一个安定繁荣的江山社稷，这很重要。”
姬平阳挺起胸膛：“陛下英明，姬平阳愿率领大军进军河西。”
汉皇说：“是得你掌帅印，无论如何都要拿下祁连山。”
姬平阳信誓旦旦：“请陛下放心，不灭匈奴誓不回还！”
汉皇又说：“就让何东给你去打先锋，那是个少年英才，很勇敢，初出茅庐就取得不俗的战绩，很好。此次让他打前锋，要的就是他初生牛犊不怕虎的闯劲，往往出其不意反而能取得意想不到的结局，要的就是这效果。”
姬平阳说：“我担心他太嫩……”
汉皇说：“该有的谨慎是必要的，但在战术上不必过分束缚手下。此次西征不一定一次就能成功，我们的目的就是打通河西走廊，斩断匈奴与羌人部落的联盟，从而使大汉和西域的贸易物资源源不断进行交流。”
姬平阳在倾听。
汉皇继续：“面对这场大战，粮草供应尤为关键，要把困难准备充分。更何况匈奴骑兵作战方式灵活多变，机动性强，所以我们要改变应对策略，不拘形式，灵活应对才是根本。像何东没有多少实战经验的束缚，但他所采取的快速突袭是我们需要的。上次他率领数佰轻骑兵孤军深入立下战功就证明了这一点，放心大胆使用，会有奇效的。为配合主力大军西征，朕同时再派出另一路人马牵制匈奴左贤王，对你们进行必要的策应。”
姬平阳向皇上保证：“陛下考虑得如此周全，我等理应在沙场建立功勋，在所不辞。”
汉皇最后吩咐道：“临行前去看看安太公主，她心里记挂着你。自从她丈夫没了后，她挺孤单的，去向她告个别吧。”
姬平阳躬身施礼：“谢谢陛下如此厚爱，平阳先行告辞。”
大汉的旗帜猎猎招展。
点将台上，姬平阳全身盔甲，目视前方。
点将台下是各位出征的将军。
姬平阳声音洪亮：“各位听令，此番进军河西，大军分两路进击，左路军由李郁郅率领，何东为先锋；右路军由我率领，公孙袤打先锋。待我两路大军最后在祁连山东脉的谷水河岸汇合后，两路大军再联合一起作战。”
众将：“一往无前，荡平匈奴！”
左路大军在陇西完成最后的粮草征集准备后，开始进发。
当天傍晚有派出的侦察人员传回消息，在黄河之滨的皋兰山下发现匈奴人，具体数量不清，还在进一步探明情况。
皋兰一词源于匈奴语，如同乌兰、贺兰等山名一样，意为“高峻”。据史料记载，两千多年前，游牧在黄河岸边的匈奴人就曾无数次地仰望过这座高山。
大山之下，黄河奔流。河谷地带山峦巍峨，草木繁密。
经过仔细侦察，趁夜黑从抓获的匈奴人口中得知，居住在这里的匈奴部落不足千人，以河谷山地放牧为生，简单种植一些农作物。得知这些后，先锋官何东率几百精骑，奔袭黄河中上游地带的皋兰山。匈奴人发现了，号角吹响，众多匈奴骑兵嗷嗷叫疯狂地冲向汉军阵营。汉军骑兵迅速下马齐射汉弩，箭如雨下。
匈奴骑士被这种利箭给大闷了，纷纷落马，活下来的一看形势不妙，往河谷上游逃窜。
何东一马当先追击，汉军骑兵紧随其后。
仅几个回合，匈奴溃败，缴械投降。
出师首战，取得额外的胜利，士气大振。经过此役，汉军彻底解决了自楚汉之争以来被匈奴占据的陇西郡西北方向的外族隐患。
大军进占皋兰，在黄河边的渡口处，率大军赶来的李郁郅与何东在滔滔奔流的河岸边汇合。
何东手指黄河两岸说到：“看这大河之畔如此美丽，南北两山郁郁葱葱，草地繁茂，牛羊满山，好地方啊！”
李郁郅说：“纵观整个地形，南北两山夹一条黄河从中穿过，平坦开阔，是个依水而居的绝好之地。”
何东说：“我等在西征途中剿灭皋兰山下的这部分匈奴，算是意外收获。”
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