“是‘噬魂蚁’。”柳园开软剑出鞘，紫火在剑尖跳动，“比黑沙镇的尸蛊蚁更毒，专啃食魂魄。你看尸体的眼睛，都是空的。”
话音刚落，水面突然炸开，无数黑蚁如喷泉般涌出，朝着两人扑来。这些蚂蚁比寻常蚂蚁大上三倍，外壳泛着金属光泽，口器开合间能看到细小的獠牙。萧悦人刀划出刀芒，斩碎前排的蚁群，却见碎壳落地后竟重新拼接，化作更大的蚁兽。
“用火！”柳园开软剑横扫，紫火如长鞭般抽向蚁群。火焰过处，蚁兽发出刺耳的嘶鸣，化作黑烟消散。但更多的噬魂蚁从水底钻出，很快在岸边堆成一座蠕动的黑山。
萧悦突然注意到，蚁群避开了他脚边的香囊：“它们怕清瑶的追踪粉！”他解下香囊掷向柳园开，“用粉画出结界！”
两人背靠背站在结界中央，看着噬魂蚁在粉圈外疯狂冲撞。柳园开突然指着水面：“看！蚁群是从上游漂下来的！”
渭水上游的水面上，漂浮着数十具同样被掏空肚腹的尸体，顺着水流缓缓漂来。每具尸体头顶都插着根黑色羽毛，羽毛根部缠着细细的银丝——那是西域古国祭司的标记。
“是冲着我们来的。”萧悦握紧人刀，“他们知道我们要去西域，在沿途设了埋伏。”
就在此时，上游传来一阵驼铃声，一队商队顺着河岸走来。为首的商人穿着波斯服饰，高鼻深目，看到渡口的景象时却不惊讶，反而朝着两人拱手：“两位客官，可是要过河？我们有船。”
商队的骆驼背上都驮着巨大的木箱，箱缝里渗出淡淡的黑气。萧悦注意到，每个商人的耳后都有个螺旋状的印记，与指骨上的轮回螺一模一样。
“不必了。”萧悦人刀归鞘，“我们改走陆路。”
“陆路可不好走啊。”波斯商人笑得眯起眼，手指在腰间的弯刀上轻轻敲击，“前面的风陵渡昨晚塌了，据说压死了不少人呢。”他身后的商人们同时握住了腰间的兵器，动作整齐得像傀儡。
柳园开突然笑了，软剑在指尖转了个圈：“是吗？那可真是巧了，我们刚好认识修桥的工匠。”紫火突然暴涨，顺着他的衣袖蔓延到马背上的行囊，“可惜啊，我这行囊里装着些‘焚心粉’，遇到西域来的朋友，总得送点见面礼。”
商人们的脸色瞬间变了。为首的波斯商人猛地拔刀：“杀了他们！”
弯刀出鞘的瞬间，商人们的眼睛突然变成纯黑色，嘴角咧开到耳根，露出尖锐的獠牙。他们的动作变得异常迅捷，脚下踩着诡异的步伐，弯刀划出的弧线带着黑气，所过之处草木瞬间枯萎。
萧悦人刀迎上波斯商人，刀芒与弯刀碰撞的刹那，对方的手臂突然扭曲成麻花状，弯刀绕着刀身旋转，直刺他心口。这招式阴柔诡谲，完全不似波斯武学，反倒像是……南疆的蛊术。
“他们被下了‘寄魂蛊’！”柳园开软剑缠住两名商人的手腕，紫火顺着对方手臂燃烧，却被黑气挡在皮肤外，“蛊虫在心脏里，不杀宿主杀不了蛊！”
萧悦刀势一变，避开弯刀的同时，指尖弹出一道内力，点在波斯商人的膻中穴。对方动作一滞，眼中闪过瞬间的清明，随即发出痛苦的嘶吼，心口突然鼓起一个包，皮肤被撑得透明——那是蛊虫在疯狂挣扎。
“快杀了我！”商人的声音嘶哑，“别让它们……去长安……”
话音未落，他的胸膛突然炸开，无数黑虫从血肉中涌出，朝着萧悦扑来。人刀挥出的刀芒将虫群斩碎，却见碎虫落地后迅速钻进土里，消失不见。其余的商人见势不妙，纷纷转身跳入渭水，水面很快恢复平静，只留下一圈圈涟漪。
“追吗？”柳园开看着水面。
萧悦摇头：“它们在水里更快。我们走陆路，绕开风陵渡。”
两人牵着马沿着河岸西行，走了约莫半个时辰，柳园开突然指向远处的山坡：“看那边，有炊烟。”
山坡上有座孤零零的驿站，青瓦上冒着袅袅炊烟，门口挂着串风干的肉干，看起来与寻常驿站无异。萧悦勒住马：“小心点，这地方太正常了，反而不正常。”
驿站的木门虚掩着，推开门时吱呀作响。屋内的土炕上躺着个白发老妇，正低头纳鞋底，听到动静抬起头，脸上堆起皱纹：“两位客官打尖还是住店？刚炖好的羊肉汤，要不要来一碗？”
桌上的陶碗里盛着褐色的汤，表面漂浮着油花，散发着奇异的香气。萧悦走到桌边，指尖沾了点汤，放在鼻尖闻了闻——汤里掺了“迷魂草”，但更诡异的是，这汤的腥气里带着淡淡的血腥味，不是牲畜的，而是人的。
“老丈客气了，我们只是借个路。”萧悦不动声色地收回手，“请问去西域走哪条路最快？”
老妇放下针线，站起身时腰杆挺得笔直，完全不像个老人：“最快的路啊……”她突然咧开嘴笑了，嘴角裂到耳根，露出和商人们一样的獠牙，“就是黄泉路啊！”
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