却说曹操退兵到斜谷，孔明料定他必定会放弃汉中而走，所以派马超等众将，分兵十几路，不时地进行攻击劫夺。
因此曹操不能久留；又被魏延射了一箭，急忙班师回朝。
三军的锐气丧失殆尽。
前队刚走，两边就起火了，原来是马超的伏兵在追赶。
曹兵人人丧胆。
曹操命令军士急速行军，日夜不停地奔走；一直到了京兆，才安心下来。
且说玄德命令刘封、孟达、王平等人，攻取上庸等郡，申耽等人听说曹操已经放弃汉中而走，于是都投降了。
玄德安定了百姓之后，大肆赏赐三军，人心大为喜悦。
于是众将都有推举尊奉玄德为皇帝的心思；但不敢直接启奏，就来禀告诸葛军师。
孔明说：“我的主意已经定了。”
随即带着法正等人去见玄德，说：“现在曹操专权，百姓没有君主；主公的仁义闻名于天下，如今已经拥有了荆襄、两川之地，可以顺应天命、人心，即皇帝位，名正言顺，来讨伐国贼。事不宜迟，就请选择吉日吧。”
玄德大惊说：“军师的话错了。刘备虽然是汉朝的宗室，但也是臣子；如果做这样的事，那就是反叛汉朝了。”
孔明说：“不是这样的。如今天下分崩离析，英雄并起，各自称霸一方，四海之内有才能和品德的人，舍生忘死侍奉他们的主公，都是想攀龙附凤，建立功名。现在主公躲避嫌疑坚守道义，恐怕会失去众人的期望。希望主公好好考虑一下。”
玄德说：“要我僭越尊位，我必定不敢。可以再商议别的长久计策。”
众将一起说：“主公如果只是推辞，众人的心就散了。”
孔明说：“主公平时以义为本，不肯就称尊号。现在有荆襄、两川之地，可以暂时称为汉中王。”
玄德说：“你们虽然想尊我为王，但没有天子的明诏，这是僭越啊。”
孔明说：“现在应该从权行事，不可拘泥于常理。”
张飞大叫说：“异姓之人都想当君主，何况哥哥是汉朝宗室！别说汉中王，就算称皇帝，有什么不可以！”
玄德斥责说：“你不要多嘴！”
孔明说：“主公应该从权变，先进位为汉中王，然后上表奏报天子，也不晚。”
玄德再三推辞不过，只得答应。
建安二十四年秋七月，在沔阳筑起坛场，方圆九里，分布五方，各自设置旌旗仪仗。
群臣都依次排列。
许靖、法正请玄德登坛，献上冠冕玺绶完毕，玄德面南而坐，接受文武官员的拜贺，成为汉中王。
儿子刘禅，立为王世子。
封许靖为太傅，法正为尚书令；诸葛亮为军师，总理军国大事。
封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将，魏延为汉中太守。
其余的人各自按照功勋定爵位。
玄德既然成为汉中王，于是撰写表章一道，派人送到许都。
表章上说：“我刘备以普通臣子的才能，担负上将的重任，统领三军，在外奉辞讨伐。不能扫除寇难，匡扶王室，长久以来让陛下的圣教衰微，天下之内，不安定不太平：我只担心那些反复无常的人，就像担心疾病一样痛心。从前董卓，伪作乱阶。从那以后，群凶纵横，残害海内。全靠陛下圣德威临，臣子们一同响应，有的忠义之士奋起讨伐，有的上天降下惩罚，残暴叛逆的人都被消灭，逐渐像冰一样消融。只有曹操，长久没有被铲除，侵犯国家权力，肆意妄为极为混乱。我从前和车骑将军董承，谋划讨伐曹操，机密之事没有保密，董承被陷害。我流亡失去依靠，忠义没有结果，于是使得曹操穷凶极恶：皇后被杀戮，皇子被毒害。虽然纠合同盟，想着奋力讨伐；但我懦弱不勇武，多年来没有成效。常常担心死去，辜负国家的恩情；日夜长叹，时刻警惕如同面临深渊。现在我的群臣认为：在从前虞书里敦促九族和睦，众贤努力辅佐；帝王相传，这个道理没有废弃；周朝借鉴二代，分封众多姬姓诸侯，实在是依靠晋、郑的辅助之力；高祖龙兴，尊崇王子弟，大肆分封九个诸侯国，最终斩杀诸吕，来安定大宗。现在曹操厌恶正直的人，实在有很多这样的人，包藏祸心，篡位盗窃的心思已经很明显；既然宗室微弱，帝族没有地位，斟酌古代的制度，依据权宜之计：让我担任大司马、汉中王。我自己反复思考：接受国家的厚恩，担负一方的重任，出力没有成效，所获得的已经过多，不应该再占据高位，以免招来重罪和诽谤。群臣逼迫我，用道义来要求我。我退一步想，只要寇贼不被铲除，国难就没有结束；宗庙倾危，社稷将要坠落：这实在是我忧心至极、痛心疾首的时候。如果应该权变通达，来使圣朝安宁，即使赴汤蹈火，也在所不辞。就顺从众人的意见，拜受印玺，来尊崇国家的威严。仰望爵位名号，位高恩宠深厚；俯思报效国家，忧虑深重责任重大。惊恐警惕，如同面临深谷。怎敢不尽力奉献忠诚，激励六军，率领众人，顺应天命，来安定社稷。谨拜表让您知道。”
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