却说孔明吩咐黄忠：“你既然要去，我让法正协助你。凡事都要商量着办。我随后会调派人马来接应。”
黄忠答应了，和法正带领本部兵马去了。
孔明告诉玄德说：“这个老将不用言语刺激他，就算去了也不能成功。他现在既然去了，必须调派人马前去接应。”
于是叫来赵云：“带领一队兵马，从小路出奇兵接应黄忠：要是黄忠胜利，不必出战；倘若黄忠有失，就去救援。”
又派遣刘封、孟达：“带领三千兵马在山中险要的地方，多竖起旌旗，来壮大我军的声势，让敌人惊疑。”
三人各自领兵去了。
又派人去下辨，给马超传授计策，让他这样行动。
又派严颜去巴西阆中守卫关隘，替换张飞、魏延来一同夺取汉中。
却说张合与夏侯尚来见夏侯渊，说：“天荡山已经失守，折损了夏侯德、韩浩。现在听说刘备亲自领兵来夺取汉中，应该赶紧奏报魏王，早点派精兵猛将，前来策应。”
夏侯渊就派人报告给曹洪。
曹洪连夜赶到许昌，禀报曹操。
曹操大惊，急忙召集文武官员，商议发兵救援汉中。
长史刘晔进言说：“汉中要是丢了，中原会震动。大王不要怕辛苦，必须亲自征讨。”
曹操自己后悔说：“后悔当时没听你的话，以至于这样！”
赶忙传下命令，起兵四十万亲自出征。
当时是建安二十三年秋七月。
曹操的兵马分三路前进：前部先锋是夏侯惇，曹操自己带领中军，让曹休押后，三军陆续出发。
曹操骑着白马，配着金鞍，系着玉带，穿着锦衣；武士手拿着大红罗销金伞盖，左右拿着金瓜银钺，镫棒戈矛，打着日月龙凤旌旗；护卫龙虎官军二万五千人，分为五队，每队五千人，按照青、黄、赤、白、黑五种颜色，旗帜铠甲马匹，都依照本色：光辉灿烂，极其雄壮。
军队出了潼关，曹操在马上看到一簇林木，非常茂盛，问身边的侍从：“这是什么地方？”
回答说：“这里叫蓝田。林木之间，是蔡邕的庄园。现在蔡邕的女儿蔡琰，和她的丈夫董祀住在这里。”
原来曹操向来和蔡邕关系好。
以前蔡琰是卫仲道的妻子；后来被北方掳去，在北方生了两个儿子，作了《胡笳十八拍》，流传到中原。
曹操很怜惜她，派人拿千金去北方赎回她。
左贤王惧怕曹操的势力，送蔡琰回汉朝。
曹操就让蔡琰嫁给董祀为妻。
当天到了庄前，因为想起蔡邕的事，让军马先过去，曹操带领近侍一百多骑，到庄门下马。
当时董祀在外当官，只有蔡琰在家，蔡琰听说曹操来了，急忙出来迎接。
曹操到了堂屋，蔡琰行礼完毕，侍奉在旁边。
曹操偶然看到墙壁上挂着一幅碑文图轴，起身观看。
问蔡琰，蔡琰回答说：“这是曹娥的碑。以前和帝的时候，上虞有一个巫师，叫曹旰，能跳大神；五月五日，在船上喝醉跳舞，掉进江里死了。他的女儿十四岁，绕着江啼哭了七昼夜，跳进波里；五天后，背着父亲的尸体浮在江面上；村里人把他们葬在江边。上虞令度尚奏报朝廷，表奏她为孝女。度尚让邯郸淳写文章刻碑来记录这件事。当时邯郸淳才十三岁，文章一气呵成，立在墓旁，当时的人都觉得神奇。我父亲蔡邕听说了去观看，当时天色已晚，就在黑暗中用手摸着碑文读，要来笔在背面大大写了八个字。后人刻石，并且刻了这八个字。”
曹操读这八个字：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”
曹操问蔡琰：“你明白这意思吗？”
蔡琰说：“虽然是先父留下的笔迹，我实在不明白意思。”
曹操回头看众谋士说：“你们明白吗？”
众人都不能回答。
里面有一个人出来说：“我已经明白意思了。”
曹操一看，是主簿杨修。
曹操说：“你先别说，让我想想。”
于是辞别了蔡琰，带领众人出庄。
上马走了三里，忽然醒悟，笑着对杨修说：“你说说看。”
杨修说：“这是隐语。黄绢是有颜色的丝：色字旁加丝，是绝字。幼妇是少女：女字旁少字，是妙字。外孙是女儿的儿子：女字旁子字，是好字。齑臼是盛五辛的器具：受字旁辛字，是辞字。总而言之，是绝妙好辞四个字。”
曹操大惊说：“正合我意！”
众人都赞叹羡慕杨修才识敏锐。
没过一天，军队到了南郑。
曹洪接着，详细说了张合的事。
曹操说：“不是张合的罪过，胜负是兵家常事。”
曹洪说：“现在刘备派黄忠攻打定军山，夏侯渊知道大王的兵马到了，坚守没有出战。”
曹操说：“要是不出战，就是显示懦弱。”
就派人拿着符节到定军山，让夏侯渊出兵。
刘晔劝谏说：“夏侯渊性格太刚，恐怕中了奸计。”
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