军队的问题解决了，郑安雅紧接着处理猛火油田的问题。猛火油的威力让将士们心有余悸，如今油田在手，可不得好好利用一番？可是采油和炼油对于高昌国来说是个新鲜事物，不要说做了，多数人连听都没听说过，该派谁去主管，工匠又从何处招募？郑安雅为这一连串的问题伤透了脑筋。
就在这时，房似瑾来报，经过多方走访，终于在高奴县内找到了原祝融国负责炼油的家族——祝氏一族。郑安雅大喜，下令将祝氏众人请来，却不曾想底下人会错了意，竟将祝氏一家老小绑缚过来。祝氏族长觉得收到了羞辱，大怒，当场撂下一句话：“我祝氏一族五世沐王恩，岂能依附敌国！”场面闹得十分不愉快。郑安雅没有办法，只能命人好生安抚祝家人，徐徐图之。
也是天无绝人之路，曾在西海制盐的阮秋霜被调回高奴县之后，竟意外地与祝氏族长的女儿祝惜颜成了好友。祝惜颜是族长的独女，即将年满二十，因不满家里给她安排的订婚对象，与父母关系紧张。祝氏门风保守，只许男子下油井，炼油的也大半是男子和祝家媳妇们。祝惜颜自幼聪明好学，几次缠着父母想学炼油术，都不被准许。母亲甚至责骂她：“你个死丫头，早晚是别人家的人，学这个干什么？想把家传绝学传给外人吗？”
祝惜颜不服道：“为什么我一定是别人家的人？我不嫁人不可以吗？”
父亲一巴掌打了她一个趔趄：“你个赔钱货，反了你了！你不嫁人，想赖在家里让我们养你一辈子？我告诉你：自古男婚女嫁都是父母之命，媒妁之言，由不得你。到时候媒人上门了，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
祝惜颜心中委屈，不禁呜咽起来。
母亲过来劝她：“好闺女，别说气话。常言道：‘男大当婚女大当嫁’，一辈子不嫁人是要被街坊邻居笑话的。你长得这么漂亮，一定能嫁个好人家。乖，听话，炼油有什么好学的？又危险，味道又难闻。”
父亲又骂道：“老子养你这么大图什么？不就图你能嫁个高门，给我们长长脸？不嫁人，想得美！你不嫁人，你兄弟娶媳妇的钱从哪里来？”
母亲又劝道：“乖女儿，你看看你娘我，天天跟重油打交道，三十几岁的人看着像五十岁。娘这是没办法，嫁过来了，生是祝家的人，死是祝家的鬼。可你不一样，过两天，让你爹给你寻个女夫子，好好学礼仪、学女红，打扮得漂漂亮亮的，那才像个女孩的样子。看看你姑姑，她十五岁就嫁了个有前途的，如今做了夫人，每日穿金戴银，三餐都有人伺候着，多好。”
看着父母一唱一和的样子，祝惜颜不做声了，她不敢再明着反抗，只好在父亲向兄弟们传授技艺的时候偷偷旁听，几年下来，竟然也学会了八九成，只是不曾实践过。
祝惜颜非常羡慕阮秋霜能在少府任职，阮秋霜则佩服祝惜颜懂得如此重要的技术，两人很快就成了无话不谈的朋友。一日，阮秋霜悄悄对祝惜颜道：“惜颜，我有一件事一直挺担心的，不知道该不该与你说。”
“什么事啊？”
“我知道你们家忠于祝融国王室，这一点我们都很钦佩，只是高奴县如今已成为高昌国的领土，你们也是高昌人了，一直违抗王命，不肯为我们炼油，这不大好吧？王上现在能容忍你们，不代表将来也可以，我担心有朝一日……”
“唉，谁说不是呢，我也正为这事儿发愁。”祝惜颜道：“可是我父亲就是死扛着不同意。”
“你父亲究竟有什么顾虑？”
“秋霜，我可是拿你当知己才对你说的，你千万不能告诉别人。其实我父亲一直对祝融国抱有希望，认为他们早晚会打回来，或者把我们接走。”
“打回来是不可能的，我听杜太尉说，祝融国上次战败之后军心涣散，根本不想和我们打仗了。至于把你们接走嘛，倒也不是不可能，可是没了油田，你们回祝融国能做什么呢？”
“我也是这么跟家里说的，失去了油田我们全族也就失去了价值，可是父亲说我们祝家世代效忠王室，劳苦功高，就算没有油田了，祝融王也一定会妥善安置我们的。”
“那如果到了那一天，你会跟他们一起走吗？”
“我……我也不知道。我很不想回祝融国，我喜欢这里。这里的女人也能自立门户、能做工养活自己，不用依靠男人。父母们也会把田地和房产分给女儿，而不是只给嫁妆钱，更不会拿女儿去换彩礼。如果回到祝融国，我怕是只有嫁人这一条路了。而且那个男人虽是官宦之子，整日只知道喝酒吹牛，我一点也不喜欢。”
“我有个想法。”阮秋霜道：“嫁个当官不如自己当官。你留下来，我如今在少府的诸冶监任监丞，可以在诸冶监给你谋个差事。而且我有自己的住处，你也不用找房子了，就跟我一起住，好不好？”
“这……”祝惜颜犹豫了。
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