城市在燃烧，火海之中的一切都被还原到了物质最初的形态。火势蔓延得实在是太快了，就连天空都难以幸免，冲天的火光让天地再无明显的界限。火焰就是最凶猛的野兽，它们疯狂越过城市的防线，追赶并扑倒那些四处奔逃的人们。
只有他逆着人流，呆呆地站在那里，眼睁睁地看着自己的生活被融化。不时有陨石砸落身旁，激起一片哀嚎，但那些声音很快就都被蒸发，似乎从未存在过。
他被火光所吸引，不自觉走向火海的中心。温度的变化、灼烧的痛苦，他都感受不到，他只看到，在那层层叠叠的火焰背后，那流淌着岩浆的巨大躯体如山一般碾过城市废墟，它呼出的火焰将残余的生命全部吞噬。
他与它对视，他直视着那城市的梦魇，看着巨兽触须般的口器向他逼近。火焰束缚住他的脚踝，最终爬上他的头顶，就连他也开始融化，终于，在他彻底灰飞烟灭之前，他醒了过来。
原来只是一场梦，只是这一梦醒来，他已老去了二十岁。
…………………………
第4区城内
艾登看着眼前容器内放置着的被征战小队从那艘舰船上带回来的核心，面色凝重。
“它和那个卡巴拉巨树之种还真是一模一样，看来七面骰就是以这东西为原型仿制的。”
“那也说明七面骰早就知道这个东西的存在，那个组织背后的人跟前文明一定有千丝万缕的关系。尽管园丁已死，但一定还有其他的残党掌握着相关的线索，城市得加大对残党的搜捕力度了。”
虽然表面上相同，但尼德霍格的心脏和树种给人的感受还是不一样。看到它，奥斯特能联想到的就只有吞噬、死亡、毁灭…而且这实际上也并非幻觉，这个未知的前文明遗物是切切实实地能够从精神层面对生物产生负面影响。
奥斯特清楚尼德霍格的心脏会对人类产生不可预估的负面影响，所以他下令将核心封锁在第四区的秘密研究基地，任何人不得随意进出，即便有进出许可也要严格控制观察时间。第四区守备森严，这么做也能确保这个危险的东西不会轻易落入他人之手。
奥斯特看着这个不断诱发他人内心深处负面情绪的核心，似乎联想到了过去曾发生过非常相似的事件，往事如刀，他的心一阵绞痛。
当艾登还在这儿向奥斯特分享一些他对核心的初步观察结论时，另外一个浑身漆黑的人也踏进了这个房间。
“普罗米修斯号已经彻底坠毁了，我们除了在大裂谷里发现的它几乎完全焚毁的残骸外，没有找到更多有价值的东西。”原来是第四区的城主巴顿，这位“死而复生”的老将军，当他那一天率领着城市最强的枪炮再度归来时，无人不为之欢呼雀跃，他事后也并没有向城市交待更多他们当时引走贝希摩斯后发生了什么，这位“铁血总督”看来还是一点没变。
巴顿被嘱咐了带人去打捞普罗米修斯号的遗骸，任务结束后回来就看到这两个人围在核心前讨论着什么。“所以这个东西到底是干什么用的？为什么拾骸者也会出现在那艘舰船上？”城市最具话语权的三位管理者都聚集在这里。
艾登推了一下眼镜：“启并没有向我们具体说明它的用处，它只强调了这东西的危险性，必须要由城市来回收并保管它。目前来看，我推测它应该是一个本应应用于非常特殊情况的能量收…”
巴顿没耐心听完艾登的推测。“启应该很清楚这东西的来历和用途吧，但是它却什么都不肯告诉我们，那个愚蠢的AI到底想干什么？它难道背地里还在谋划着背叛人类嘛！”
艾登毫不遮掩地对巴顿这样的性格表达了厌恶，但他也不得不赞成巴顿的某些观点。“启确实对人类有所隐瞒，或许巴顿说得对，我们确实要对它背叛人类的可能性保持警惕，城市现在方方面面几乎都离不开启，要想对付它就必须要提早做好一些准备。不过我也得提醒一下，启的眼线几乎遍布城市各个角落，在其他地方的时候还请注意自己的言辞，否则你说的每一句话都会被它记录在案的。”
奥斯特已经确认过在这间研究室内发生的谈话都不会被泄露给启的，所以他们目前的讨论也没有问题。
巴顿表示不屑：“我可不会在乎那些，要是它胆敢谋划对城市不利，我是无论如何都不会放过它的。”
三位位高权重的管理者现在都对启表现出了部分的不信任，再说启近来提出的一系列建议也确实让人感到反常，似乎从某个时间点开始，这个自诩人类最可靠的辅佐官的超级AI就发生了某些态度上的转变。
“话说回来，艾登，交待给你们科学院的另一项任务进展如何了？”
奥斯特突然的提问，巴顿毫不知情，但他立刻察觉出接下来的谈话他没有参与的必要，便果断地离场了。
“您是说那具尸体吗？已经处理得差不多了，我们也成功研发出了可以深入其内部的防护服，两天后就准备派人进去取出异核了。”
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