“嗯嗯，嗯嗯！”郡兵屯长咳嗽，瞪眼，皱眉，抓耳挠腮，除了不敢起身呼救之外，其余手段全都使了出来，就指望外边过往的同行，能发现自己并非在跟人喝酒，想办法施以援手。然而，外边的同行们却都忙着发财，谁也没功夫多往他老人家已经占好的地盘里，多看一眼。
“伯先，秀峰，你们俩也过来帮我陪客人喝上几杯。”明知道屯长贼心不死，刘演却懒得理会，将头迅速转向刘植、张峻、许俞、屈杨四位，笑着发出邀请，“若水，屈兄弟，麻烦你们俩先帮屯长照料他的手下弟兄。等一会儿咱们再换班儿。”
见过热情好客的，然而热情到拿刀子逼着别人入席的，刘植等人却是平生第一次看到。心中都觉得好生有趣，于是乎，纷纷笑着点头，“好，多谢伯升兄。我等正口渴得紧！”
说着话，刘植和张峻两个先提着血淋淋的宝剑走到桌案旁，一南一北，正对而坐。恰恰把正在偷偷转动鬼心思的郡兵屯长，给看了个死死。
刘演先冲着二人笑了笑，示意二人自便。随即终于将目光转向了满脸是汗的郡兵屯长，笑着开口，“敢问这位屯长尊姓大名？是哪里人，在哪位大人帐下高就？”
郡兵屯长又激灵灵打了个冷战，拱起手，小心翼翼地回应，“不敢，不敢，小人姓李，单名一个妙字。乃，乃前队大夫帐下棘水部第六曲第四屯的屯长，实际隶属于都尉梁大人管辖。都尉大人是属正大人的从侄儿，也曾经在长安进过学，跟棘阳县宰岑大人乃是同窗。跟你们新野县的张县宰……”
正云山雾罩地绕着弯子，尝试能不能通过新野县宰为中介，跟眼前这个姓刘的狠人攀上关系，降低其对自己的警惕性。客栈一楼门口，却猛地跑出了一个半大小子，仰着满是沾满血迹的面孔，大声喊道：“哥，不好了，我的房间里头……”
“怎么了？你的脸怎么了？谁打了你！”刘演手握剑柄，长身而起，拔腿就要冲进客栈里替自家弟弟讨还公道。
“不，不是，是，是鼻血。我鼻子刚才出血了，天热，太热了！”半大小子刘秀抬手在自己鼻子上揉了几把，脸上的血迹瞬间变得更浓，“我刚才在房间里头鼻子出血，把被褥全都弄脏了。你能不能上楼帮我……”
一边重新组织言辞，他一边用目光在屯长李妙和刘植、张峻二人身上逡巡，双手还不停地在胸前摆动。然而，素来光明磊落的刘演，却没感觉的到自家弟弟的举止有异，把眼睛竖起来，低声打断，“些许鼻血能耐着什么事情，自己找东西擦一擦，过会就干了！没看见我正在陪着李屯长喝酒么？赶紧上楼温书，别以为有了出鼻血为借口，你可以趁机偷懒！”
“是！大哥！”刘秀无奈，只能怏怏地给自家哥哥行了个礼，转身小跑着离开。
“小家伙，马上就要进太学的人了，居然还安不下读书的心思。”望着自家弟弟的背影，刘演带着几分炫耀轻轻摇头。
“小，小兄弟马上，马上要去长安读书了？哎呀呀，那可真不得了！”郡兵屯长正愁无法跟他套近乎，立刻满脸堆笑地接过话头，“能进太学读书的，可都是文曲星转世。像这棘阳的县宰岑大人，便是从太学出来的大才。不过二十出头，便做了一县之尊。过不了几年，恐怕就能坐拥一府，穿朱服紫了！”
“舍弟顽劣，怎么能跟岑县宰比？”刘演心中看不起岑彭今日所做之事，耸耸肩，冷笑着道。
“比得上，比得上，绝对比得上！”郡兵屯长李妙没听出他话语里的不屑，继续哑着嗓子吹捧，“如今的太学，不比往年，都是天子亲自授业。出来之后，便是天子门生，走到哪里，别人胆敢怠慢。”
“你倒是会说！每届一万多人呢，天子怎么可能照顾过得来？”听他如此善祈善颂，刘演脸上终于露出了几分笑意，摇摇头，低声反驳。
古今第一贤能，大新朝皇帝王莽接受了自家外孙的禅让之后，新政迭出。最得天下读书人感激的便是，太学扩招。将原本只容纳两百人左右的太学，一举扩招到了每届万人上下。四海之内，凡能熟读《经》、《传》者，差不多都可以入学就读。
只可惜，此政虽“善”好，却被心怀叵测之辈“诬陷”为收买人心，四方学士非但响应者聊聊，反而“多怀协图书，遁逃林薮”。
贤明天子闻讯，勃然大怒。立刻给地方牧守们下令，勒令他们，不拘一格，唯才是举。并通过有司，颁布了对太学生的优惠：求学期间，其本人免除一切徭役和赋税，衣食住行皆有国家供应。
如此一番折腾，像刘秀这种，原本属于前朝刘氏旁支的普通人家子弟，才有了入太学深造的机会。与朝中公卿之家的晚辈，一道享受天子亲自解惑的恩德。只是，对于进入太学之后究竟能学到多少东西，就不得而知了。
但无论如何，前途能多出一份光明，终究是件好事。否则，光是凭“刘”这个姓氏，刘秀就得跟哥哥刘演一样，做一辈子布衣之侠。而刘演虽然自己素有舂陵小孟尝之名，往来皆为英雄好汉，内心深处，却不希望弟弟将来也跟自己一样，这辈子都困在乡野间，随便见到一个里正，都得毕恭毕敬地行礼。弟弟聪明，好学，又善良机变，他理应有更好的前途，更好的选择。
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