秋中微寒的清晨里，一个年岁不大的伙计提着精致的木盒和大大小小的红绳纸包，沿着街道一路急行，干燥的落叶在他脚下发出脆而轻的碎裂声。
此时的大街行人寥寥，饭庄里的小二厨子们已经忙碌开来，熬羹切肉，预备着开张迎客，小伙计便是桂满楼的人，天才亮就东奔西跑地给提前下了单子的各户人家送早饭糕点。
“咔嚓”。
细微的声音，一片落叶在他身后破碎。
伙计蓦然脚步一缓——有人跟踪！
在街道上，即使是人少清冷时，也不会寂静至无声，疾行中的小伙计能从四周细碎的杂音中随时判断出周围动向，已显出过人的能耐。
但，他依然被人尾随，甚至连自己几时多了“尾巴”也不清楚。
伙计双脚只是停顿了一下，他随即想清自己不会是身后人的对手，拔腿发力狂奔。
跟踪者不紧不慢地缀在后面，小伙计很快就甩开他，在路人稀奇的目光中飞一样跑到了街尾。只要绕过几个拐角，藏到周围的房屋角落里，一直躲到人多眼多时再行离开，就可以平安脱险。
拐角就在眼前，路口分叉出两条小径，很适合藏匿。小伙计才轻轻松了一口气，眼前一花，心脏剧烈跳动！
一个半老『妇』人手提双剑，站在其中一条岔路口正向他怒目而视。
此路不通！
另一条路却是空的。
空的？
在万分紧急的情形下，人会变得笨拙呆板，不能及时做出正确的判断，前有凶『妇』，后有追兵，寻常人多会不假思索地跑进在旁观者看来明显是陷阱的空巷里。
小伙计却在三路交汇处停下了脚步，脸上闪过一丝凶厉，不顾『妇』人提剑欲刺，抬起一条胳膊，只拼尽全力将手中物品狠狠向地上一摔！
“贼人好胆！”『妇』人距离较近，伙计才抬胳膊便有所察觉，脸上怒气更盛，长剑却拐弯挑向糕点包裹。
身后的追兵陡然加快速度，同时飞出一道连着锁链的铁爪，『射』向包裹盒子。
铁爪迅若急雷，直取即将落地的包裹。
伙计伸出另一只手不顾一切抓住铁爪，顿时两声脆响，他手骨折断，铁爪力道不减，继而打在他胸口上。
伙计口吐鲜血，借势后退，以身做盾拦阻『妇』人的长剑。
“咚！哗啦……”
即使是京城，也并非条条街道都能奢侈地用青石板铺路，像他们所在，便是踩实的泥土地。土地经过人来人往，踏得再牢固，表面也不会变得坚硬似石，东西又是拿盒子纸皮包裹，受到的冲力更加减小，可是伙计者狠命一摔，生生砸出了一声闷响。
与闷响同时发出的是一阵清脆的碎片声，盒子堆里似包有瓷器，给伙计打个稀碎。
“混账！”『妇』人尖声咒骂着，将剑身狠狠从伙计胸口拔出，一步跨到散落一地的包裹前，手忙脚『乱』地翻找。
后面的追踪者亦赶到她身侧，伸手一捞，拣起一个油纸包。
纸包才捏在手里，里面滚滚黑墨便如泉涌，从缝隙里挤出，漏了他一手。
“相公！”『妇』人急切道。
追踪者摇摇头，抖开纸皮，点心、瓷片和彻底染黑的纸条倾泻而出。
『妇』人失望地拿剑戳动纸条:“他将情报塞在双层陶罐里，夹层灌进墨水……哼，鬼祟伎俩，果然是老庙的作风！”
追踪者冷冷道:“起码我们这次『摸』到了老庙的一处贼窟。夫人放心，我曹传明定会血债血偿，叫老庙为它的所作所为付出代价！”
突然发生命案，恰好路过的两名平民见此情景，惊吓过度，抱着柴火不知所措，待十几息后，倒在地上的伙计停止抽搐，行凶的夫『妇』两人开始对话时，才有所反应，惨叫着逃跑。
从“空巷”里翻出五六个青年，分出两人追赶目击凶杀的平民，剩余人垂头立在曹传明身前:“办事不力，未能将小贼生擒，请家主降罪！”
曹传明寒声道:“他们便是坏我景儿的歹人！你们顺着桂满楼查下去，将这群人挖出，能杀一个是一个……”他顿了顿，续道:“同时查找雇佣桂满楼的‘客人’，一起治罪！”
梁刘氏守在梁家，天天掰着指头算日子，试图找出邀请长安县主入府相聚且不容回绝的机会，等到了临近中秋时，她终于寻到个不容沐扶苍轻易拒绝的由头——中秋佳节！中秋节是合家团圆的日子，即使沐扶苍将户籍彻底与梁府切割开来，她也是梁鸣扬的亲外甥呀，亲亲的外甥女，已经没有父家的孤女！血脉渊源，她只剩了舅舅一家亲人，那可是打断骨头连着筋呢。
“快，拿请柬去县主府，叫她中秋节来家里吃饭，与康儿见见面，叙叙情。”梁刘氏一拍巴掌，欢喜道。
春兰心有疑虑，想那沐扶苍已经是县主之尊，大少爷也与刘庭庭成亲，这“旧情”委实没有可续的地方。她岂敢出声反驳，只慌忙更换衣裙，准备与梅香一起去送请帖。
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