荆州，襄阳。
朝堂之上还在对是否要发兵攻打江夏，前去相救落入孙家人手中的长公子一事争论不休。
尚未有结论之际，孙权兵败合肥，席卷江夏百姓前往江东的消息又传了回来。
无须直面如神兵天降般占据了江夏的江东军，自然让荆州官员松了口气。
可同时获悉青州军的战力远在他们的估量之上，却又让他们有些寝食难安。
这一日，刘琮将蔡冒和蒯越寻了来。
当初刘琮能够掌权，多亏了两人和两人的家族在其中出力。
如今刘琮大权在握，对两人委以重任，两人的家族更是垄断了州中不少官职。
议事厅里，如今如愿以偿坐上荆州牧之位的年轻人愁眉紧锁。
他先是端起桌上的热汤饮了一口，随后望向下首二人，“想必孙权在合肥战败的事情你们也都知道了。根据之前江夏传来的战报，江东的军马已经极为强悍了。不想如今数万之众，竟是败在了八百青州军手中。若是青州军接下来以讨伐江东的名义南下，咱们荆州应当如何应对？”
蔡冒与蒯越对视一眼，心中各有思量。
当初之所以扶持刘琮上位，自然是因刘琮与蔡冒和蒯越的关系极好。
刘琮上位，自然会重用两人。
除此之外，也是因刘琮对中原的刘备有妥协之意，日后若是能献出荆州，也能让他们的家族免受战乱波及。
只是等到刘琮真的上位之后，却是又绝口不提此事，他们两人自然也不敢先提及。
不想如今一败，倒是吓住了刘琮几分。
蔡冒深知这是个好机会，自然不肯放过，上前一步，“主公所虑甚是。如今刘备坐拥天下数州，将来倾中原之力南下也是早晚之事。主公自诩比之青州牧刘备如何？”
刘琮稍稍沉默片刻，最后还是如实说道：“自是远远不如。”
蔡冒点了点头，“既然主公也知此事，与其等到青州军打上门来，不如趁着如今尚还坐拥荆州之地，与青州牧谈上一谈，说不得能保荆州不失。”
刘琮自然明白他的意思，无非是要他趁着手上还有筹码，讨要个镇守荆州的封赏。
他沉吟片刻，虽明知刘表创业并非易事，可却也深知以荆州军的实力，与坐拥中原之地的刘备远远比不得。
一旦青州军的真的南来，他也唯有束手待毙而已。
而眼前的蔡，蒯二人，虽然如今看似忠心耿耿，可到时只怕会是最先反水之人。
良久之后，刘琮这才开口，“我欲派遣使者前往青州，不知你们以为何人可以为使？”
蔡冒看了蒯越一眼，蒯越上前一步，“臣愿往。”
刘琮见状，心中松了口气。
论智略，他手下无人能在蒯越之上。此人愿意出使，自然是最好。
刘琮忽的想起一事，感慨一声，“此次合肥之战，刘备手下有张辽，孙权手下有甘宁，俱是天下间少有的勐将。我荆襄九郡之地，比不得中原也就算了，竟是连那区区江东也比不过。如今蒯君出行，却是无有一将可与蒯君同行，护卫蒯君的安危，着实可叹。”
沉默片刻，蔡冒开口道：“其实州中并非无人，长沙郡中有一将，姓黄名忠，一身武艺不俗。想必比起那张辽、甘宁来也不多让。”
刘琮微微皱眉，他如今虽然是荆州牧，可当家做主的时日算不得长，加上这些日子仅是调节荆州众官员的关系便已经让他有些焦头烂额，还没时间，也没心力去看州中那些细枝末节之事。
“既然有如此豪杰，为何不提拔一二？”
蔡冒也是叹了口气，“非是不愿提拔，只是当初你阿父平定荆州之时黄忠的年岁便已过了壮年，过了这么多年，如今此人的年岁更是不小。战阵之上，只怕比不得那些年轻人了。”
刘琮点了点头，“豪杰迟暮，着实令人可惜。修书一封，将黄忠召来，此次就由他随着蒯君出使。”
蔡冒应了一声，“是。”
…………
月余之后，以蒯越为首的使节来到青州临淄城。
使节来到城下时，荀或亲自出城相迎。
此次荆州派遣使者前来的目地，双方都是心知肚明。
蒯越自然也听过荀或的大名，知道此人是刘备手下的重要谋士，不想此人竟会亲自出迎，显的有些受宠若惊。
可他不知的是，在他们在城门前与荀或寒暄之际，城楼上，青州牧刘备正举目下望。
而刘备看向的不是作为正使的蒯越，而是那个骑在马背上，持刀背弓，头上已然是大半白发的老年将领。
他轻声对身后的关羽笑道：“云长，你素来自傲，也有足以自傲的本事。只是刚而自矜，终究不是什么好事，日后早晚是要吃苦头的。”
关羽捻着胡须，自家兄长的言语，听着也就是了。
可若是换了旁人敢如此言语，此时早已挨了一顿好打。
刘备见他不言语，也知道他没有将这番话放在心里。
这么多年，独镇一方，关羽实在是没有对手太久了。
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