世上事，美人素来惧白发，豪杰总是怕迟暮，总是如此。
州牧府里，称病多日不曾理事的徐州牧陶谦今日破天荒起了身。
老人喝着仆人递上来的热汤，神情还有些委顿，轻声开口道：“既然是你来了，那多半曹豹是死了。”
对面的陈登点了点头。
陶谦倒是不曾多说什么，本就是各凭本事，既然曹豹本事不济，死也就死了。
谁又能不死呢。
陶谦将碗中热汤饮了一半，放下手中木碗，这才开口笑道：“说来你们也是赶上了个好时候，若是早个几年，你们敢如此行事，想要再坐在我对面都是奢望。人老了，心也就软了。”
陈登不置可否。
“你们都看重玄德，也好，若是日后今日之刘玄德，他日又成了另外一个陶恭祖，那也是你们自己选的，怨不得旁人。”
陈登终于开口，“自然如此。”
陶谦笑了一声，“年轻人，不知天高地厚，总以为自家本事远胜旁人。元龙如今心中是不是想着，以你陈登的本事，辅左刘备，绝不会是如我一样的结局？”
陈登稍稍沉默，点了点头。
怀才之人多自负，他陈元龙自然也是如此。
不然也就不会有那桩出名的事迹流传出来。
陶谦笑道：“这徐州是我半生心血，既然玄德想要，总归是要亲自前来与我见上一面的。难道如今他胜了袁本初，便娇贵起来，胆子越发小了不成？若是他不肯来，那这徐州，我看倒是不如送给袁公路。”
陈登闻言也是笑道：“主公也知玄德的为人，他是会来的。”
陶谦笑了笑，“既然要托孤，总是要交代些后事的。”
此言一出，陈登蓦然之间察觉眼前本就已经极为苍老的老人，更加暮气沉沉。
…………
得了荀或的传信，原本正率军在兖州与曹操孙坚联军对峙的刘备只带着数骑便折返去往徐州。
既然陶谦有心相让徐州，刘备自然也要拿出些诚意来。
下邳城中，策马赶来的刘备径直去拜访陶谦。
只是不想陶谦竟然不在府中，按府中仆人所说，这几日州牧的精神难得好了些，所以常常出府去乡间行走，不到日暮之时绝不回返。
刘备也不曾在府中等待，问清了陶谦的常去之地，策马前去寻找。
乡间一处田垄上，徐州牧陶谦盘腿而坐。
刘备等人策马而来，来到近前，翻身下马。
刘备屏退左右，独自上前。
他来到老人身侧，同样是盘腿而坐。
陶谦笑道：“玄德倒是来的不慢，莫不是怕来的晚了，见不到我这个老家伙了？”
刘备笑道：“自然不是。只是长辈有召，备不敢辞。”
陶谦点了点头，“如今成了大人物，性子还是如当年那般，很好，不能再好了。”
老人举目远望，田间尚有不少农户，一代复一代，春种秋收，一年复一年。
“徐州是个四战之地，勾连南北，欲取中原，不可少了此地。霸王更是于此建都，数战数失，最终也不曾守住。当年我接手此地，若说心中没有些王霸之志，那便是自欺欺人。直至与曹操一战之前，我心中的壮志与傲气，绝不比你们这些年轻人低上半分。”
刘备微微点头。
徐州牧陶谦的性子之刚直，早已不只是流传在徐州一地。
陶谦苦笑一声，“与曹操一战，其实算不得什么，虽说是一场大败亏输，可若是换了我年轻之时，总是不会灰心丧气的。只会想着，这次输了，下次赢回来也就是了，总归还是输的起。”
“只是到底是年纪大了，一场大败之后再也提不起心气，比不得你们这些年轻人了。”
刘备沉默不言，不是他不想开口，只是他不知该如何开口。
陶谦笑道：“好在如今我旁的不多，倒是还剩下些自知之明。昔年武帝末年，卷恋天子之位，一代明主，反倒是弄出不少事端，平白为人耻笑。后世读史之人，只恨不得他当年早些死了才好。我自然是远远不及武帝，可于此一事，却是胜他一筹。”
刘备沉声道：“陶公高义。”
陶谦并非无子，父死子继，自然也无可厚非。
如今陶谦要交出徐州，其中虽然有些大势所迫，可他能甘心交出徐州，已经足够以豪杰视之。
陶谦收回视线，双手搭在膝上，笑道：“我也好，你师卢植也好，皇甫嵩这些人也好，其实是有些生不逢时的，若是再年轻个几十岁，这天下，未必还会有你们这些后辈的事情。”
刘备点了点头。
常言汉末多豪杰，可豪杰又岂止在汉末？
不过是乱世大起，这才能够粉末登场罢了。
陶谦朗声笑道：“是我辈之不幸，你辈之大幸。”
此时刘备却是笑着开口，“容我说句公道话，即便是同年争锋，备也有信心战而胜之！”
陶谦却是半点也不怒，只是笑道：“年轻人，到底是底气十足。可惜啊，我的年岁摆在这里，所以我说的便是平生遗事。而你所说的，即便被旁人听了去，不论你说的实话与否，总是要被人说一句大言不惭的。”
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