“玄德，何来之迟?”
…………
小苑里，蹇硕连忙跑到灵帝身后，抢过一旁小宦官的竹扇，小心翼翼的给灵帝扇了起来。
刘备行礼已毕，站在阶下，低眉垂首而立。
刘宏打量了刘备片刻，这才突然开口道:“玄德，你可知罪?”
刘备虽不知他是何意，可也只得应承道:“备知罪。”
“何罪?”
刘备虽然不曾抬头，可也能听出刘宏的嗓音里带着些笑意。
“陛下说是何罪便是何罪，备唯有认罪。”刘备低声道。
“好一个唯有认罪。”刘宏大笑着起身，“玄德之罪，便在何来之迟也。抬起头来。”
刘备抬起头来，这才看清这个阶上的帝王。
身形消瘦，故而显得那件长袍极为肥大，面色有些苍白，脚步虚浮，似是沉迷酒水所致。
“听闻玄德是汉室宗亲，又是从幽州涿郡而来，那可曾见过刘幽州?”刘宏笑道。
“备来雒阳之前倒确是见过刘幽州。”刘备应道。
刘宏招了招手，“玄德无须拘谨，既为汉室宗亲，你我便是一家之人，可上前来，你我下上一局。”
刘备上前数步，身侧的护卫已然是各自按住刀柄。
他左右打量了一眼，此时他虽是身无寸铁，可神情也不见慌乱。
刘宏见了他的神情，笑道:“无须如此，玄德为我同族，岂会有其他心思。”
周围禁卫这才将按刀的手放下。
刘备上前几步，来到刘宏对面。
桌上摆着一副象棋。
“玄德，你这象棋倒着实有意思。”他捻起一个炮，“非止用于赌戏玩乐，也可用于兵阵演练之事。”
“你在东南做的事情不差，听说在缑氏山上，你也有腹有锦绣刘玄德之名。我刘家宗室之中出了你这个人物，总是让人高兴的。”
原本手中已然执棋，正准备落子的刘备手中的棋子悬而不落，“陛下过誉了，备不过是边地一武夫，当不得陛下的赞誉，至于备这汉室宗亲一事，还请陛下查阅族谱，免得日后在外有人说些风凉话。”
刘宏却是摆了摆手，摇头笑道:“无须如此，朕说你是，你便是。如今宗族分支甚多，莫说玄德是在涿县这宗室聚集之地，哪怕是散落在外，只要是有本事的，想要认祖归宗都不是难事。”
“多谢陛下。”刘备便要起身行礼。
刘宏此言倒是为刘备去掉了不少麻烦，要知他虽然一直自诩汉室宗亲，可到底出身贫寒之家，这汉室宗亲的身份有些人未必会认下，随着他越发登高，便越是如此。
如今刘宏既已开口应下，日后那些人自然再无质疑的理由。
“小事而已。”数百步之后，刘宏手中提子，轻轻落下，棋盘之上已然成了绝杀之局。
其中固然有刘备刻意相让，可刘宏确也是天资横溢，接触象棋不过短短时日，已然算的上是个好手。
刘宏一边将棋子收入棋盒之中，一边对刘备笑道:“玄德，朝中的公卿也好，宦官也好，都如这棋盘上的棋子，而朕便是这棋盘之外的棋手，朕要他们如何，他们便要如何。相也好，士也好。朕要他们死，他们便要死。”
刘备点了点头，“天下是陛下的天下，君要臣死，臣不得不死，古之常理。”
“可你不同。你是我刘家子。”刘宏却是笑道:“若天下人可分三等。朕在最高处，其下便是你们这些汉室宗亲，再其下，才是那些外姓之人。管他什么名臣名将，非我刘氏一族，都非可信之人。”
“玄德，如今你既然为我汉室子弟，也要为我汉室多多出力。”
他笑望向刘备，“所以你想要个什么赏赐，要官位还是财货，朕都许给你。”
刘备摇了摇头，直言道:“谢陛下赏识，然备如今资质尚浅，故而不要官位，也不要财货。只想要名望。”
刘宏大笑，“好！那朕便应下你了。朕也等着你这刘家雏虎为朕所用之日。”
…………
日落之时，一个宦官带着刘备走在出宫的路上。
他转头回望，甬道长长，不见尽头。
落日的红霞将整处宫殿都染在一片血红之中。
刘备叹息一声。
使天下人不敢言而敢怒，独夫之心日益骄固。
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