艾怜的心此刻如沸水里的饺子, 起起伏伏, 备受煎熬。她既厌恶害怕陈世美, 不愿去接近他, 又希望能快些接触到他好为秦永报仇，然后逃离这个游戏。
唉！和陈世美之间必须要做个了断, 这是避无可避的。她沉思片刻, 对七弦说：“以我目前这种低微的身份怕是很难见到陈世美，请你家大人在他面前提及我一下, 陈世美自然会来找我。”
七弦恭敬地应了：“我会把您的意思转达给大人的，您还有什么吩咐吗？”
艾怜摇了摇头。王延龄那块千年铁板，她可是一丝一毫都踢不动, 根本就别想着去指望他。
半个月后, 陈世美到达了延州地界。
很快，任副宰相的状元驸马陈世美, 作为钦差大臣，即将进入延州城的消息在大街小巷传开来。古人平时没什么太多的消遣和娱乐活动，这么个富有传奇『色』彩和励志精神外加带着和平使命的副宰相能够来到延州城, 对于这里的百姓来说简直是一件天大的新鲜事。就连锦绣阁的姐妹们都兴奋起来, 一边坐着绣活儿，一边议论着陈世美的风采。
同屋住的寡『妇』杨姐姐说：“我这辈子还没见过状元郎是什么样子呢，明天一定要到街上去看一看。”
一个叫雪儿的小姑娘说：“状元郎娶的是公主, 公主哎！被公主相中的男子, 一定是人中龙凤！我猜想他长得一定很好看。”
满儿接话道：“那也不能比王延龄大人更好看吧？你们见过王大人吗？他才是世界上最好看的男子, 人也非常和蔼。”
小雪羡慕地说：“满儿, 你可真有福气，竟然能同艾姐姐和如玉姐在府衙里住了那么久，怎么样，做大小姐被人伺候的感觉好不好？”
听她提到了如玉，满儿心里有些发酸：“如玉姐那才叫有福气呢，她现在可是官夫人了，再也不用像我们这样没日没夜地做活计，做不好了还要挨老板娘的骂。”
一个三十多岁的大姐说：“艾怜，你既然认识那么多的达官贵人，就帮咱们锦绣阁的姑娘们寻几门好亲呗。”
她这么一说，几个未婚无主的姑娘们立刻把眼睛齐刷刷地转向艾怜。
艾怜正坐在绣架前绣着一棵兰草，听了这话叹气道：“你们真是太抬举我了。如玉嫁得好，那是因为克图大人相中了她，求王大人做媒，王大人是男子，不好面对面地同姑娘家谈亲事，这才找我去说和的。如玉出嫁那日，我和那些官夫人一桌吃席，她们压根就不理我，在她们眼里，我们这些人可能连她们家的下人都不如。我是见过几个官夫人，但绝不会送上门去自讨没趣，所以你们的亲事可千万别指望我，我帮不上忙。”
姐妹们心里叹息了一会儿，但也都知道以她们这样的身份根本就攀不起那些门第高的人家，就算做妾估计人家都不屑一顾，于是很快把这事抛之脑后，又开始围绕着状元郎的话题展开了热烈的讨论，最后决定明日大家一起到街上去一睹他的风采。
第二日，姐妹们去找老板娘请假，老板娘一听也动了心，于是让老板和几个不爱凑热闹的老伙计守着店面，自己化了妆换了件鲜亮衣裳领着她们就要上街去。
杨姐姐看艾怜还老神在在地在绣架前绣花儿，急得上前一下子抽走她手中的绣针，扎在绢上，拽着她的手臂就向外走：“这么好的出去放松一下的机会，你倒还沉得住气，连我这寡『妇』都想去见识一下状元郎的风姿，你为何不想去？再想赚钱也不差这一会儿功夫，走吧走吧，大家都等着你呢。”
本来艾怜是不想去的，陈世美有什么可看的？反正他迟早会找上门来，况且高进那张脸，她都看厌烦了，可是架不住她们热情的连扯带拽，最后只得随波逐流，跟着她们出门。
陈世美不但是朝廷高官，还是皇帝的女婿，而且还肩负着议和的使命，作为延州的主管，王延龄必须保障他在延州地界的安全，所以他做了严密的防护措施，把延州城里的那条主干路，从城门一直到府衙，三步一岗、五步一哨地戒严了，除了各处十字路口可以暂时通行外，中间笔直的马路上禁止百姓踏入，只许百姓在马路的两侧行走和看热闹。
艾怜和姐妹们在街边站了大约半个时辰，本来挺宽阔的马路现在只许百姓在两侧狭长的边缘地带通行，再加上看热闹的人多，所以，人挤人、肩挨肩。太阳明晃晃的晒着，身边汗气熏天，她的身上也被挤得全都是汗，不禁黛眉紧蹙，很是后悔自己竟然傻傻地跟出来遭这份罪。
正当她等得不耐烦时，马路尽头处并排跑来两匹快马，马上的骑兵通知沿途巡逻的士兵赶快清道，于是士兵们开始驱散十字路口处的百姓，不许行人再穿行马路。
过了一盏茶的功夫，陈世美的仪仗浩浩『荡』『荡』地过来了，艾怜跟着众人一起好奇地翘首观看。
只见队伍最前面是鸣锣开道的，随后跟着身着甲衣，手持刀、盾、弓、箭等兵器、步伐整齐一致的步兵和骑兵，接着是艾怜无比熟悉的王延龄的那辆马车，车夫旁坐着一身黑衣面容严肃的影十。
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