两天后, 在城西侧的门楼上, 王延龄神情冷峻地望着远方正兵临城下的军队, 疾驰的铁骑扬起漫天沙尘, 犹如黑风暴般滚滚而来。
都指挥使陆华看向王延龄，得到了他的首肯后, 握紧手中宝剑, 放开粗犷的嗓门大喊一声：“弓`弩手就位！”
已在墙垛后列队等候的第一排弓`弩手立即齐刷刷地上前一步，各占据一个垛口, 把弩`弓架在垛口上，手臂紧绷，目视前方, 集中精力等着主帅下令。
沙尘越来越近, 尘烟里的夏兵影影绰绰，发出震天的呐喊声, 一面鲜红的大旗在沙尘上空飘扬着。
越来越近了，敌军快进入宋军的『射』程时，陆华举起剑, 喊道：“准备——”
每个弓`弩手都紧张起来, 泛着寒光的箭矢直指敌兵方向。
“放箭！”陆华的剑重重劈下，与此同时，箭羽如飞蝗般『射』向敌军阵营。
烟沙里骑兵呐喊、战马嘶吼, 王延龄看见敌兵阵营里不断有骑兵落马, 也有战马倒地, 他冷笑了一下。那些箭头上事先都淬了毒, 被『射』中的敌兵就算不死，一两日后也会肌肉溃烂、流脓不止，从而丧失战斗力。此法虽阴损，但目前他可用于守城的只有一千余人，面对一万彪悍铁骑，若不另辟蹊跷，最终死的就是自己。
他转身下了城楼，把城西战场的指挥权全权下放给了陆华。延州城共九座城门，他还要巡查一下其它三面城墙的情况。昨日一整天都在同众部将研究讨论有可能遇到的各种情况，如何应对将军们心里都已经有数，只有发生意料之外的状况，才会需要他亲临坐镇指挥。
延州城虽然缺兵缺粮，但经过他这段时间不断地修缮，城池固若金汤。敌骑虽彪悍，但缺乏丰富的攻城经验，且轻装远道而来，缺少实用的攻城用具。如果此次攻打延州城，依靠绝对的人数优势发动持续进攻倒也罢了，偏偏只调来一万骑兵，这点人数他根本就没放在眼里。
他现在唯一担心的就是城内的番人和极少数的羌人，他们同夏人有血缘、语言上的诸多联系，就怕他们偏心夏人暗中搞鬼，这种时候必须以安抚为主，以防生变。
前日他下令就近从平邑堡调来的三百番兵，直到今早才磨磨蹭蹭、心不甘情不愿地进了城，如若他们再来得晚些，说不定此刻就在城外就地反叛了。
现在那三百番兵正在休息，还未被派到城头作战，必须先把番兵将领克图拉拢住，他爱好美『色』，此时当以美人许之。眼下延州城里居民不多，女人们也都藏了起来，艳春楼的女人据说都被他玩遍了，上哪儿去找美人利诱他呢？
美人？他突然想起了陪同艾怜前来府衙见他的那两个年轻美貌的女子，这种战『乱』的时候，不同家人在一起，不去投亲靠友，多半是无依无靠的孤女。这么一想心里便有了主意，于是对身边的七弦说：“你去把潘娘子及与她同住的两名女子接到府衙，就对潘娘子说，我很担心她的安全。”然后又附耳过去交代了一番。
听到警钟响起之后，艾怜她们都惊慌不已，虽然已经做好了最坏的打算，但事到临头，还是怕得要命，于是都去了老伯的屋子里躲着。
身边有个老人在，就像有个主心骨，心里也会觉得踏实一些。
老伯安慰她们说：“你们莫怕，去年的延州之战才真正吓人，当时附近的精兵都出去追歼敌军，结果中了埋伏全军覆灭，敌人又来攻城，守城的才几百人，延州城整整被围了七天，多亏苍天有眼，下了场大雪，夏兵没有御寒衣物，最终仓皇撤兵了。听说如今城里有一千多守军，城墙也比去年坚固，王延龄大人也早已写信求援，情况比去年好多了，你们莫要担心。”
老伯的话让艾怜的心里多少得到些安慰。
三人谁都不敢出屋，老人劝说道：“延州城是个大的城池，咱们这个坊又位于中心地带，放心吧，敌兵的流失『射』不到这儿来，你们该忙什么就去忙，实在无事可做，就去念经请佛祖保佑咱们。”
三人这才从老伯屋里出来，各自找事去做，用以缓解焦虑的情绪。
艾怜站在院子里，心里总是觉得不安，便顺着梯子爬到房顶向四周眺望。虽然房顶的视野比较开阔，但城内有不少二层的建筑，遮挡了她的视线，她看不到四面的城墙，也听不到战争的厮杀声。如意坊里安安静静的，同平时没什么不同。
唯一与往日不一样的就是远处的街道上，多出了不少百姓，他们三三两两地聚在一起，应该是彼此打探消息，互相询问前方的最新战况。
艾怜坐在房顶上，呆呆地坐着，脑子里天马行空地各种想象，直到看见七弦向她们的住处寻来。
这种时候她不是应该紧随着王延龄吗？艾怜心里“咯噔”一声，急忙顺着梯子下来，跑到大门口，开了大门，迎面看见七弦，焦急地问：“出什么事了？”
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