这可让艾怜大大地出乎意料, 原来张麦不搭理她是因为怕羞, 真是难以想象那样一张有浓密胡须的脸会是怎样的害羞和好看。
这小屁孩, 穷乡僻壤里长大的小山贼, 他能见过几个好看的人？
艾怜见识过王延龄绝世的容颜，心里暗忖张麦再好看能好看到哪里？系统说他们兄弟相貌端正, 想来端正的人在张粟眼里就是好看的吧？
今天艾怜的精神明显好了许多, 白天睡多了，晚上便睡不着。快到二更天时, 听到了张麦回来的动静，急忙头朝里装睡。
张麦先进里间来掀开床幔看了她一眼，然后到外间吃饭。
艾怜耳朵里偷听着他们兄弟在外间压低声音的对话。
在张麦吃饭的时候, 张粟事无巨细地向他汇报着艾怜这一天的情况, 包括她吃几顿『药』，吃了多少饭, 甚至把白天和他谈话的内容都告诉了张麦。
这小屁孩，她背地里说张麦的坏话，都被他像倒豆子一样说给张麦听了。
真是太让她尴尬了！
张粟对张麦传授经验, 建议他说：“二哥, 你没事就多对媳『妇』笑笑，她才会喜欢你。你看我，每天都夸她, 每天都对她有说有笑, 她现在可喜欢我呢。”
张麦恼他在艾怜面前说自己害羞, 他一个大男人, 这下在那女人面前连尊严都没了，便没好气地说：“就你多嘴，以后不许再对她讲我的事。”
在他洗漱时，张粟眼尖地发现了他肩头的红肿，心疼地问：“二哥，你肩膀怎么红了？今天扛了很多货物吗？咱们不是有马吗？”
张麦不在意地说：“今天运气好，刚送个客人去码头，就听说一艘大船误入了河汊子，搁浅了动不了，船主急得正出大价钱雇用拉纤的，我骑着马就找过去了，幸亏我去得快，再晚一些人手就够了。果然是大财主，舍得出钱，今儿光得到的赏钱就相当平时三天的工钱。”
张粟听了更心疼了，不忍心他每日这么辛劳，如果直接提出接替他干两天活儿，他肯定不同意，便试着走迂回路线：“二哥，你累一天了，今晚我去里间照顾她吧。”
这小子今天净跟他唱反调，张麦低声喝道：“滚！把碗收拾了赶快睡觉。”
张粟继续劝导说：“哥，你看你，每日早出晚归的，都没时间同她接触，总这样怎么可能有机会让她喜欢你呢？再说晚上她都睡了也不用你照顾啊，所以她肯定认为你从没照顾过她，心里也会认为你对她不好。既然认为你对她不好，她当然也不会喜欢你，将来肯定也不想给你生孩子。所以，明天我去替你拉脚吧，你好好陪她说说话。”
张麦明白了弟弟的好意，可他断不会做出让没长大的弟弟出去干活，自己和女人谈情说爱的事，他疼爱地伸手胡噜了一下他的脑袋：命令道：“熄灯，睡觉！”然后进了里间。
到了里间，他把帐幔挑起一条缝隙，轻手轻脚地钻了进去，又把帐幔掖好。
这个季节的蚊子又大又厉害，咬在身上，豆大的硬疙瘩三五天都不消，痒得让人心烦意『乱』。
张麦的心里此刻就烦得厉害，想去抓腿上的那个蚊子包，又怕越抓越痒，更怕惊醒了艾怜惹她讨厌。
弟弟的话他听进去了，可是他就是个沉默的『性』子，从小就不被爹娘重视。俗话说“会哭的孩子有糖吃”，家里兄弟四个，除了早夭的三弟外，大哥病歪歪的又是长子长孙，爹娘把精力几乎全放在他身上了，七儿是老幺，多少也得到了爹娘的一点疼爱。只有他，虽是老二，却一直以来尽着大哥的责任，孝顺着上面的爹娘，又耕田放牧、打猎做工，帮他们拉扯着底下的弟妹，风雨一肩挑。
他看遍了人间百态，尝历了各种心酸苦辣，变得越来越沉默寡言、隐忍坚毅。
他已经很久都不会笑了，也不会哄女人开心。
在他像张粟那么大的时候，他想过女人，幻想过自己未来妻子的模样。大哥病成那样，爹娘都不忘给他到处提亲，可是没有好人家的女儿愿意嫁给个病秧子，反倒有很多人家相中了他。爹娘是个老脑筋，大哥的婚事没着落，绝不会给他先成亲，这样，大哥一直病着，他的亲事就这么耽误了。
再后来，三个妹妹相继被卖了，每一个妹妹被卖时，哭得都是撕心裂肺。他于心不忍地跪着苦求爹娘，不要为了一个没有希望的大哥，就断送妹妹们的未来，却被爹娘劈头盖脸地一阵打骂。妹妹们的卖身钱，很快换成了一碗碗恶苦的『药』汤，最后都被喂进了大哥的肚子，他就像个无底洞，把整个家拖进了贫穷的深渊。当再没有什么可以换成钱的时候，他死了，留下了巨额的债务和精疲力竭的爹娘。
再后来，债主上门『逼』债，爹娘无法又卖了房子和几亩薄地，他们身体又不好，张粟还年幼，一家人的生活全压在了他一人的身上。他无房无地，又有这么沉重的负担，再也没有人家的女儿看好他了。那以后，他也就彻底歇了娶亲的想法，只想着把张粟好好地养大，让他不要再重复他这种毫无希望的生活。
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