她在水里体验着那窒息的感觉, 唯有这样不断地重复痛苦, 才能让她始终保持着仇恨之心。
憋得实在受不了, 她才抬起头来, 看着远处桌角的油灯开始发怔。那一豆火苗，不停地闪烁着, 虽然小的可怜, 但它是光明的、温暖的，不知秦永怎么样了？他此刻在漆黑阴森的地底正慢慢腐烂吗？
“啊——”艾怜痛苦地抓着头发, 用力地摇着头，她不要去想秦永，一想起他来就要发疯！
她用手指狠狠地抓挠着木盆底部, 手指肚的伤口又都被抓破了, 她看着渗出来的血在水中一点点地扩散消融。
只有身体上的疼痛才能掩盖住心里的伤痛，她疼得“嘶嘶”地抽着冷气, 把手从水中拿出来。
这鲜血淋漓的手指，不能再去碰热水了，她正琢磨着要怎样才能洗干净自己时, 忽然听见姑妈在门外问：“姑娘, 我进去帮你擦背吧？”
“哎！”她急忙坐好，答应了一声。
由于嗓子不好，她没怎么同姑妈说话, 但从姑妈的一举一动中, 她能感觉出她是个善良的人, 她很疼两个侄子, 爱屋及乌，她也很关心自己。
姑妈拿着个小凳子推门进来，见她身上青一块、紫一块的，半边脸上隐约还能看出手指印，明显是被人打的，肩上和手臂上全是一道一道的血痕，好像是鞭子打的，这么娇嫩的小媳『妇』，什么人能下得去这样的狠手？
见她的手指惨不忍睹，她心疼地问她是怎么弄的。
不想让任何人知道自己的伤心事，艾怜编着谎话：“路上遇到了强盗，这些伤痕都是强盗打的，强盗抢了钱财后把我官人给打死了，他们嫌我没用，就把我扔在山里自生自灭，我用手刨坑，埋了丈夫，所以手指头才受伤严重。”
姑妈叹了口气，舀起一瓢水轻轻地淋在她的头发上，然后拿皂角在她乌黑茂密的头发上轻轻『揉』搓着。
她心里认定她是撒了谎的，一个年轻貌美的小媳『妇』遇到贼人，怎么还能全须全尾的活着？定是被贼人糟蹋了，才因此侥幸得了一命。她必是害怕被人知道失去贞洁，才说谎隐瞒的。唉，穷人家里哪有那些个讲究，只要她肯踏踏实实地跟着侄子过日子，侄子们是不会计较她以前的那些个事儿的。
她也不揭穿她，柔声地安慰着她说：“这世道艰难，女人活着不容易，幸亏遇到了我的两个侄子，不然遇到了猛兽或是其它山贼，你怕是被没命了。”
艾怜微微点头说：“是呀，我很感激他们救了我。”
姑妈用『毛』巾给艾怜擦着背，夸起自己的侄子来：“我的侄子们，人虽穷，却是心善之人，做山贼都是被『逼』无奈，除了打劫外，并没有伤过人命，你就踏踏实实地同他们过日子吧，他们一定不会让你受委屈。”
艾怜点点头，应和道：“他们都是好人。”
姑妈见她脸上并无嫌弃他们的意思，便放下心来。
晚上，艾怜和姑妈睡在一张床上，连着两个晚上没好好睡觉了，如今躺在简陋的床铺上，只觉得又累又困，很快就『迷』『迷』糊糊地睡着了。
第二天张麦并没有来，艾怜也昏昏沉沉地躺着起不来。
张粟帮姑妈劈柴的时候，姑妈坐在院子里给艾怜缝补撕坏的衣裙，嘴里念叨着：“这小媳『妇』遭了大罪，你以后一定要好好待她，千万别学别的汉子动不动就打媳『妇』出气。”
张粟的脸窘的通红，保证道：“姑妈，你放心，我心里疼着她呢。”
“你那傻哥哥，脑子里就一根筋，弄不来钱就赶紧回来，若是被山贼们发现他往外弄财物，把他打死怎么办？”
张粟一听也担心起来，拎着斧子就要上山去找哥哥，却被姑妈一把拽住：“你个愣头青，做事也不动动脑子。你二哥比你聪明比你能干，他都搞不定的事儿，你去就能有用了？老二要是出事了，好歹张家还剩你一根苗儿，三天后他再不回来，你就自己领小媳『妇』走吧。”
在姑妈软硬兼施、严防死守下，张粟没机会溜走，眼巴巴地盯着大门口，盼望着哥哥能平安无事地回来。
天渐渐暗下来，张粟急得在院子里直转圈，姑妈怕他冲动上山，就抹着眼泪劝他：“七儿，你千万别犯傻，老二要真回不来，你一定要领小媳『妇』先走，以后多生几个孩子，有人在你爹你娘的坟头上烧纸，他们在阴间的日子才能好过一些，他们活着时没享过什么福，千万别让他们死后继续受罪啊。”
到了半夜，张麦终于牵着两匹马来了。
听见动静，姑妈和张粟马上起身把他迎进了屋子里。
在昏暗的油灯下，他见姑妈和弟弟的眼睛通红，就给了弟弟一拳说，斥责道：“你个没出息的，这么大人了，还惹姑妈生气。”然后好言好语地安慰了姑妈几句，把背上的包袱拿下来，在桌子上摊开，『露』出了一小堆雪白的银子。
他从中拿出十锭银子交给姑妈说：“姑妈，侄子们这一去不知道什么时候才能回来，我们两个不能孝敬您了，这一百两银子您先收着，等过几年，二妹妹过了气，在百花楼的日子怕是更艰难了，到时候您用这笔钱看看能不能赎她出来，然后把她嫁个心善的人家，实在嫁不出去，您就把她留家里当个下人使唤吧，给她口饭吃就行。”
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