一些流贼的小股队伍纷纷离开张罗两人的大队，意图穿过官军封锁的薄弱处。
官军包围圈周边各县接连出现了好几起小股流贼翻山越岭冲入县中劫掠的事件，一时间各地风声鹤唳。
十二月十八，与流贼隔着整整一个神农架地区的兴山县也接到了来自襄阳行营的命令。
廖宗卿即刻起封闭四门，组织县中百姓协防县城。
而新晋承事郎张守言，即刻率兴山县中所有流民往东南夷陵方向转移，断不可为流贼所乘借机壮大军势。
其实襄阳行营的命令来的有点晚，按照兴山县县志的记载，一股“近乎千人”的流贼正在穿越神农架，并会在十二月二十日夜间袭击兴山县。
在历史上这股流贼袭击兴山县未果，但是却成功裹挟了城外的万余流民，一直冲到了夷陵的附近才掉头向四川进发，最终在巴东附近溃散。
张守言没有提前告诉廖宗卿，而是借着流民拔营的机会，把所有的民壮都聚集了起来。
经过一个多月的训练，在家丁们的棍棒教导下，民壮们的队列总算有了点看头。
张守言让上千民壮聚集在一起，演练了一回如何应对贼军袭击流民队伍。
廖宗卿看的津津有味：“不想信之还会练军？！”
“一群手持长棍的民夫而已，徒具其型罢了。”
民壮们分散回营，张守言陪着廖宗卿正准备回县城。
就在这个时候，张守言派到北方山中“狩猎”的几个猎户飞一般的逃了回来。
“大事不好，有上千贼军正在开出神农架，向县城方向杀来。”
廖宗卿闻讯一时面如土色，只把眼睛看着张守言。
“廖兄！请立即组织县民上城据守，我带民壮去拦一拦，所有流民营会立即拔营东去！”
“信之定要小心在意！”廖宗卿带着一众魂不守舍的衙役立即离去。
待廖宗卿走后，张守言反而笑了起来，他对家丁们吩咐道。
“告诉各流民营全部按营不动，按照我之前的吩咐准备起来！”
二十一名家丁立即领命而去。
各民壮队队长回到流民营内，立即让妇人们把早就准备好的竹片穿起来，组成一套套竹片甲背心，给每位民壮披上，五十个圆木带柄锅盖分到了每个民壮的手里，加上每人一把木柄生铁斧头，民壮们立即完成了从民壮到民兵的转变。
虽然都有些慌乱，但是上千民壮都依照命令再次聚集了起来。
这也是张守言选择有家有口、身家清白的青壮充当民壮的原因，只要流民营按营不动，这些民壮为了身后的家人只能死战。
早在几个月前，张守言就选好了交战的地点。
这是一处狭窄的谷地，是从神农架进入兴山县平原地区的必经之路，名叫檀木湾。
民壮们列队经过潮水河上的木桥，背对潮水河在檀木湾的草地上列阵，二百五十人为一列，一共四列，缓缓的开到了檀木湾中段的山坡顶部。
然后在坡顶的反斜面开始战前修整。
张守言站在山坡上用望远镜看着远方，山林里稀稀拉拉的涌出了一些蓬头垢面的人，有的手里拿着大刀片子，有的拿着长枪，更多的是拿着木棍和菜刀，领头的是一个披着半身甲的大汉，挥舞着一把大刀。
当一千多号人乱哄哄的都走出了林子，张守言这才放下了心来。
对方只有两个弓手！其中一个还是猎户用的土弓。
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