东厂大牢。
这里是一个令人闻风色变之处。
东厂本没有自己的刑狱，但不知何时起即设了刑狱。这里与北镇抚司大牢一般，都可以不经刑部正式流程，自己审讯犯人，所有人只对东厂厂督一人负责。
现在这暗不见天日的大牢之中。
乐新炉，胡怀玉、王怀忠、汪釴，汤显祖等人都被五花大绑捆在刑具上。
因为此事已是上抵天听，故而东厂很多厉害的手段都没使出来，但即便如此这些东厂牢头也有各等折腾人的手法，如此下来胡，王，汪三人早就吃不住，什么都招了，已无需动刑。
现在只剩下乐新炉，汤显祖二人。
其中乐新炉如何审讯就是宁死不说，但他的罪早已通过其余三人的口供为证，无需再审了，上面对乐新炉也没有再动刑，只等着旨意了。
这些人中唯独汤显祖还在受刑，因为有一份口供，东厂的人还没拿到。
“汤显祖，咱家问你当年朝廷查封燕京时报，你如何脱逃？何人给你消息，偷了风声？还有其余几个人的下落在哪里？”
油灯摇曳不定，牢房里充斥着血腥弥漫，以及腐败的味道。此人问完又翘起兰花指，用熏过香的绢帕放在鼻上显然是受不了这大牢里的气味。
汤显祖被捆在柱上精神萎靡，但听到这话时却大声道：“此事我早已说过数次，不知就是不知。”
对方冷笑道：“不用着急回答，我再问你这半年以来你们谋划，在朝野之中以飞语中伤大臣，你几人可是受了何人授意？还有原任苏州推官袁可立是否与你相识？”
“无人授意，全凭公心。至于袁可立我从未见过一面。”
“没有见过一面，那就是有书信往来了。你们书信在何处？除此以外是否还有其他渠道往来，是否有人在你们之间传递消息？为你们中介的是不是翰林院里的孙承宗？”
汤显祖闻言狂怒道：“完全是子虚乌有，栽赃陷害，汤某没做过的事，为什么要认？你们是何人授意是要陷害忠良吗？”
“不用着急。咱家再问你一遍，袁可立你没见过，难道孙承宗也没见过吗？”
“汤某与孙承宗早已多年不曾往来，何谈中介之事，你们要杀就杀，但汤某一人做事一人当，你们不要牵扯到他人，否则我做鬼都不会放过你们。”
房间里传来一个尖锐的笑声，牢房里的油灯黑暗，汤显祖如何也看不清对方的面孔，只是从声音来听，大概是宫里的一个太监。
对方柔声道：“读书人有你这风骨算不错。但是你这样何苦呢？你再好好想想，咱家再给你一次机会。”
汤显祖道：“义之所在，谈什么值不值，无论问几次，汤某都不做栽赃他人为自己脱罪之事。”
“敬酒不吃吃罚酒，看来汤兄你的苦头还吃够啊！没关系，终有一日你会开口的。”
说完此人起身用绢帕捂着鼻子离开了牢狱，然后几名如狼似虎的牢卒就来到了汤显祖的面前……
此人之后直接来到宫里，向司礼监掌印太监兼提督东厂的张诚禀告。
张诚刚刚睡醒，整个人懒洋洋地靠在塌上，左右各有四个小火者，替他捶背捶手采耳梳头。
听完禀告后，张诚本是半睁着眼睛，转而严厉：“吃了这么多苦头，还是没有招吗？文人居然也有这样的骨气？”
对方禀道：“中伤朝中大臣之事，他是一概是招了，但唯独涉及林三元的事是一字不提。其实若陛下亲自过问，咱们还有很多重刑没用。”
“那你还有什么办法？”
“我看若是无法拿到口供，不如弄一个畏罪自杀，如此就能将脏水泼到林三元的身上了。此事交给小人来办，保准天衣无缝。”
张诚摆了摆手从榻上坐起身来，几名火者熟练地替他披衣穿袜穿鞋。
张诚道：“你忘了陛下身边有谁？有陈矩！他在一旁盯着，你以为那么容易？此人窥视掌印太监之位已久，若给他拿到咱家栽赃陷害大臣的证据，他正好可以取而代之。”
对方一阵默然，然后道：“可是皇贵妃那边与林延潮一直不和，此事宗祖爷若是办得好了，可以到皇贵妃那边领赏啊。”
张诚冷笑道：“谁叫你们没有拿到汤显祖的口供，没有真凭实据，咱家也不好领这个赏啊。”
一旁的火者给张诚奉上西域的葡萄，张诚吃了几个满口汁水，然后含糊地道：“但是也无妨只要是扑风捉影之词都可以写上去。你干这一行这么久了，难道不知咱们陛下自张太岳之事后，对大臣的猜忌之心何等之重吗？”
对方当下拜服道：“这小人怎么没有想到，还是宗主爷高明，熟知万岁的心意。”
张诚吃完葡萄，火者拿起巾帕擦拭后道：“你休要拍咱家的马屁，此事拖了一段日子了，圣上那边想必已是心急了。你就如此写除了乐新炉外，其余之人一律轻判，然后上禀天子！”
对方疑道：“宗主爷如此写不知何意？这汤显祖不就放过了吗？”
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