伊东甲子太郎的颊间本挂着一抹微笑。
而现在，他的笑容凝固了。
虽然微不可察，但在这一霎间，他的眼眸确实涌将出愤怒、懊恼等各种各样的负面情感。
可见藤堂平助刚刚以直白的言语称颂青登，并暗贬伊东甲子太郎，给后者带来多大的冲击。
伊东甲子太郎的忿然作色，使现场氛围陡变。
就像是北风过境，空气中充满肃然、凛然的味道！
铃木三树三郎、服部武雄等人悄悄地变换站位，朝藤堂平助包围而去。
藤堂平助见状，默默地站起身，双腿微曲，重心压低，右手微抬，做好拔刀的准备。
忽然，伊东甲子太郎像是想到了什么，眼中的负面情感尽消，恢复回温文尔雅的模样：
“平助，几天前，你亲口跟我说过，置身于天才云集的新选组，令你自信不起来。”
“既如此，何不离开新选组呢？”
“假使继续待在新选组，橘青登、冲田总司等人将像无边的阴影一样，始终笼罩着你，令你身上的光芒黯淡。”
“若不离开这个束缚你的‘茧囊’，你会永无出头之日。”
“来吧，来我身边吧！”
“我才是那个能真正珍视你的人！”
“我会使你的才华彻底绽放！”
伊东甲子太郎话音刚落，一旁的铃木三树三郎便补充道：
“平助，你是伊东老师的亲传弟子。”
“伊东老师比这世上的任何人都要了解你。”
“了解你的剑术水平，了解你的战斗风格，了解你擅长的技能。”
“唯有接受伊东老师的领导，你的才能才不会遭到埋没！”
服部武雄紧接其后地插话进来，半是劝诱、半是胁迫地冷声道：
“平助，切莫辜负伊东老师的一片好意。”
望着开始打“利益牌”、“感情牌”的众人，藤堂平助耸了耸肩，以自嘲的口吻轻笑两声：
“啊啊……没错，跟橘先生、总司他们相比，我的才能实在是不值一提。”
“任凭我如何努力，也不可能竞争得过这群怪物……”
“但是！”
伴随着陡转的话锋，藤堂平助的音调猛然提高。
“我始终以能加入新选组为豪！”
“对我而言，‘家’远比‘功名’要重要！”
“我是那个混账的私生子，自出生以来就没体会过‘有家可回’的滋味，不知‘家’为何物！”
“直到加入新选组，我才终于找到能够称之为‘家’的地方！”
“我比任何人都要珍惜这件浅葱色的羽织……我不想让自己为数不多能引以为豪的东西受到玷污！”
言及此处，藤堂平助停了一停，嘴角微翘。
“反正之后应该也没机会讲了，索性就在这儿说个明白吧！我呀，倒也并不讨厌这种沦为陪衬的感觉！”
“我很清楚，我的才能只在‘凡人的延长线’上！”
“即使背叛橘先生，投靠师傅，我也不可能取得更加亮眼的成就！”
“既然拼尽全力也无法追赶上那些怪物，那索性就助这些怪物一臂之力吧！”
“就算没法成为像橘先生、总司那样伟岸的大人物，也无所谓！”
“如果我的剑能为他们的成王封圣提供些许助力，那也不错！”
“我会用我自己的方式来继续守护这个‘家’！”
“我会始终追随诚字旗！”
“纵使粉身碎骨，诚字旗下也会有我的英魂！”
这一瞬间，藤堂平助的不算高大的身躯，散发出泰山般的威压！
在场的不少人被他的气势压倒，脸上变色，不受控制地向后撤步。
伊东甲子太郎面沉似水，深深地凝视藤堂平助……无比复杂的神情变化，令人难以参透他刻下的所思所想。
因藤堂平助的豪迈宣言，以及伊东甲子太郎的久久不语，而形成的死寂，持续了近半分钟。
半分钟后，伊东甲子太郎无声地叹了口气：
“……太遗憾了，没能说动你……平助，若是有得选择的话，我真的不想杀你。”
说罢，他摆了下手——
噌！噌！
铃木三树三郎和服部武雄不约而同地拔出佩刀。
紧接着，其余人反应过来，神色各异地先后拔刀，摆出战斗架势。
有的人面无表情。
有的人因立功机会在前，而面露兴奋之色。
有的人因要与昔日的同门拔刀相向，而满脸怆然。
曾与藤堂平助一起在伊东甲子太郎门下求学的某人，咬了咬牙：
“平助……别逼我们……我们非得走到这一步吗？”
藤堂平助淡淡道：
“不必多言，不必多虑。”
说罢，他扬起视线，越过伊东甲子太郎的肩头，看向从刚才起就一直站在伊东甲子太郎的身后，默不作声的近藤勇。
“近藤先生，虽然我的心中已有答案，但我姑且还是问你一句——你也背叛橘先生了吗？”
近藤勇始终与伊东甲子太郎站在一起……如此场面代表着什么，已然是不言而喻。
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