皇后直视了乔桦良久，才凌厉地叫了“平身”。
乔桦谢过皇后站了起来，和皇后四目对视着，看着皇后朝自己慢慢一步一步走来。
“是你，乔桦。”皇后声音低沉，凑近了说道。
乔桦笑了，“是嫔妾，嫔妾又不会变戏法，莫非还能把自己变成别人么？”
“是你让陛下杀了何钧。”皇后的声音明显重了几分。
闻言，乔桦微微抬头，稍微仰望地看着皇后，露出了三分笑意：“皇后娘娘，要杀何钧的人，从来都是陛下，嫔妾又能做什么呢？难道皇后娘娘认为嫔妾是妖妃，魅惑圣心，才让陛下杀了何钧？”
皇后喉咙里迸发出一阵肆意的笑声：“那么你如何解释为何陛下去了一趟长安殿回来以后就下令杀了何钧？！”
乔桦摇摇头，抿嘴浅笑：“皇后娘娘真是误会了。苍天在上，嫔妾敢对满天神灵起誓，嫔妾从未劝过陛下杀了何钧。”
皇后眼神中满是凌厉的冷箭，“即便你没有说过，你想杀何钧也不是一日两日了！你敢说，你从来没有过这般心思么？”
乔桦后退一步，也逼视着皇后，“那皇后娘娘想杀嫔妾的心思应该也不止一日两日了吧？嫔妾是否现在就可以让陛下治娘娘您的罪名？”
“你——你，好啊，看来本宫让你成为陛下的嫔妃，就是个天大的笑话呵！”
“也不算笑话，”乔桦语气十分平静，像说着不要紧的家常琐事：“皇后娘娘至少当初获得了陛下的一丝欢喜，皇后娘娘不正好缺陛下的宠爱么？”
皇后喘着粗气：“你敢对本宫如此无礼，本宫……”
乔桦往左边一躲，“皇后娘娘请自重，您在嫔妾面前失仪了。”
皇后深吸了几口气，冷冷笑道：“本宫且先放你一马，看你能得意道什么时候！”
见状，乔桦只好福了一福，行礼道：“那嫔妾就先退下了，嫔妾打算回去好好梳妆打扮一番，以便让娘娘看清楚嫔妾究竟能得意到什么时候。”
说完，乔桦转身便走，“嫔妾告退。”
皇后发狠地盯着乔桦远远离去的背影，乔桦的身影渐渐融入在门外的一片秋色中，不知道是气昏了头还是双眼模糊了，皇后只觉得乔桦的身影越来越恍惚，越来越恍惚，是那样的不真切。
乔桦从清宁宫回了长安殿，方才的一股子狠劲也顿时没了踪影，双蝶连忙过来替乔桦揉捏双肩。
“如今，所有的仇恨，似乎都变成我和皇后的私人问题了。”乔桦呢喃道。
双蝶不知如何作答，只好点点头，看着外面的光景，叹道：“一切随它去吧，娘娘您心里觉得安稳就好，既然走到了这个地步，便也没有退路了。”
今年的十月便在这样的叹息声中悄悄滑走。
第二天，皇帝仍然没有见皇后一面。
傍晚的时候，高琛进了养居殿劝道：“陛下，昨天中午处死了何钧，下午和晚上您都没有去见皇后娘娘，今天一天您还是不见，会不会伤了娘娘的心？”
皇帝神色有些躲闪，随手拿起一本奏疏，看了看又撂在一边，道：“朕不去见皇后，她便不会自己来见朕么？说得好像朕没有苦衷一样，朕累了，也想有人来安慰朕。”
高琛沉默了下去，只端了一壶热茶放在皇帝手边，便独自退下了。
很快，天色便黑了下去，彻彻底底地没有了一丝傍晚的余晖，只剩下后宫无尽的夜，如泼墨一般，朝人兜头扑来。
皇帝踏出殿门，高琛便迎了上来：“陛下要去哪里？”
皇帝摆了摆手：“罢了，朕一个人去喝点儿酒，你就在这里，不用跟着朕了。”
“欸，是。”高琛只好退回门前，老老实实把守着养居殿。
下了汉白玉阶，皇帝便朝蓬莱阁走去，蓬莱阁位于太液池北边，听着潺潺流水声和自北而南的风声，令人舒适惬意。
饮了几杯酒，皇帝便有些醉意地喃喃道：“是朕，是朕要处死他……是朕……是朕，你莫要怪我……”
一边自言自语，一边喝着一杯接一杯的“梅子酿”，皇帝脸色潮红，看着蓬莱阁外的夜色，视线越来越模糊。
远处，刘季述、王彦范和薛齐偓，偷偷守在蓬莱阁外边。
刘季述远远看着阁中，朝王彦范和薛齐偓道：“陛下今晚的的确确是一个人来的，咱们的计划立刻实行！”
“是！”
趁着皇帝酩酊大醉，刘季述、王彦范和薛齐偓偷偷潜入蓬莱阁，三人武功高强，将蓬莱阁内的宫女、太监一个接一个地刎喉杀死。
蓬莱阁内，顿时布满了殷红的鲜血，血腥的气息如同幽灵一般，洋溢在三人的鼻尖。
王彦范和薛齐偓找到刘季述，报道：“大人，所有的宫女和太监我们都已经杀完了，接下来如何做？”
夜色如一团迷雾，将所有的血腥气息皆裹揉在天地静默间。
刘季述得意地掰了掰手腕，拿起手中的唐剑，看着漫天夜色，道：“我可是禁军中尉，你们俩现在立刻通报羽林军，说狗皇帝滥杀无辜，趁醉酒杀害了蓬莱阁中的所有宫女和太监，然后，传令给太子。”
薛齐偓仍是心有余悸，双手忍不住地颤抖，问道：“刘大人，此事，此事当真可成？”
刘季述得意道：“当然，大明宫中，如今已是宦官的天下，他区区一个傀儡皇地，手上根本没有实权！”
王彦范一把拉过薛齐偓，“快走，你去通报羽林军，我去告诉东宫的人。”
于是，三人便在一片漆黑的夜色下，开始了自己天衣无缝的计划。
太子此时此刻正好打猎归来，先去清宁宫拜见了皇后。皇后昨日才失了亲弟弟，今晚心情不佳，因此和太子寒暄了几句，便遣太子早些回东宫去。
太子离开清宁宫后，便在独自前往东宫的路上，遇到了王彦范。
王彦范的脸庞在夜色下似乎只能看清清冽的轮廓，他突然出现在宫巷中，挡在了太子回东宫的路上。
太子一惊：“你是……”
“微臣王彦范，是刘大人的手下，陛下再蓬莱阁出了点事情，还望太子殿下立刻随微臣前往探视。”
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