等皇帝走后，乔桦便回了小厨房，将弄乱的东西全部收了起来。
皇帝又和高琛原路返回，在路上的时候，皇帝叮嘱高琛道：“上次的事情，朕想让你秘密派人前去查探真相究竟为何。”
高琛跟在后头，听得皇帝这话，也是丈二和尚摸不着头脑，问道：“上次的事情？还请陛下明示，奴才并不晓得陛下所指为何。”
皇帝头也不回道：“就是山贼的事情，过去两个多月了，朕还从来没有彻查过，班承炜已经死了，死无对证，万一他隐瞒了什么真相也未可知啊。”
路上的寒风夹着一丝白梅的味道，洋溢在皇帝的鼻端。高琛闻言答了是，又道：“奴才一定下去办好此事，陛下还是好好考虑一下最近司空峻将军那边的局面吧。”
皇帝“嗯”了一声：“是啊，上次乔才人右腿受了伤，朕虽然心疼她，却又不能时时刻刻守在她身边。毕竟朕是一国之君，还是要事事为大唐考虑，此番司空峻的战事的确非同小事，只是德王他建议朕不要轻易派援军过去，这……倒是令朕突然拿不定主意。”
高琛摇摇头，“陛下当初也是驰骋沙场的人，一定能自己拿定主意，何苦要去问德王殿下呢？这问的人多了，决策者反而不好下决心了。”
“德王，德王……”皇帝念念有词，像是思索着一件极为要紧的事。不知不觉，两人便从长安殿走到了养居殿的汉白玉阶下方，高处的养居殿在太阳的映照下宏伟壮观，有一种难以言表的慑人气势。
皇帝复又坐到龙椅上，开始翻看台子上成堆成堆的奏疏。养居殿的殿身由圆柱形廊柱支撑起来，外面的雕龙石柱下有雨天排水的螭首，顶盖黑青色的瓦镶了绿剪边。两柱间还用了一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，增加了殿宇无穷的帝王气魄。
五天后正好是十月的最后一日，高琛前来禀报，说查的事情已经有了些头绪。
这五天之内，皇帝的确按照乔桦所说，在城南郊外选了一块良田，准备明年夏季的时候，改种棉花。
此时，皇帝方才从皇后的清宁宫出来，便片刻也不耽误，和高琛一起回了麟德殿。高琛连忙倒了热茶，又将炭火炉点上。
皇帝擦了擦额上的薄汗，道：“你是说，之前朕让你查的山贼之事，已经有了些蛛丝马迹了？”
“是，陛下，奴才托人查到，实际上城南的那些山贼，的确曾经和虔王殿下有所往来。只不过……只不过自从两个月前，这往来的联系就断了。”
皇帝双眉紧蹙，“两个月前？那不正好是中秋节的时候么？当时司空峻还抓了一批山贼进宫，并且第二天再大理寺的时候，还被人暗杀掉了一名劫匪，以至于又死无对证，当时朕已经有些怀疑虔王了，可后来又冒出个班承炜。”
高琛抿了抿嘴，俯首躬腰道：“其实奴才觉得，此事有可能的的确确和虔王殿下无关呢？毕竟虔王去年纳到了皇后娘娘名下，兴许有人要故意陷害他也未可知。”
皇帝点点头：“各有各的理吧，总之，大理寺那边要查，你也派人好好去查一查虔王，顺带连岑顺也要查清楚，毕竟是虔王身边的人。”
“是，”高琛拱手行了礼，退至一边：“奴才替陛下研墨吧。”
入夜后，大明宫中的宫灯一盏盏被点亮，在幽暗的夜幕下，宛如一团团鬼火，宫女和值班侍卫走动的声音一声近一声远，传遍大明宫的每一个角落。天上又开始飘雪了，好不容易晴了五日，又彻底陷入了冬日的严寒，雪花仿佛也在与这冗长的夜相争，要比一比谁更能令人厌烦。
今夜又是乔桦侍寝，乔桦的腿伤过了这半个月，也好得快差不多了，只是皇帝担心，说“伤筋动骨一百天”，总是让乔桦少些走动。还好赵太医说乔桦并未伤到筋骨，皇帝这才放心了些。
每每到了乔桦侍寝的夜里，德妃总是难以入睡，坐在贵妃榻前，闲散地望着窗外飘落的雪花，倒也说不上嫉妒乔桦侍寝，却也不能说毫无芥蒂。
琅夏点了沉水香放在一边，德妃却让她换成了安神香，道：“虽然坐在这里毫无睡意，但闻着安神香的味道，总是要好受些的。”
琅夏噘嘴：“乔才人有什么得意的，不就是仗着自己受了伤，才处处和您争宠的么？”
德妃摇摇头：“这倒不是，你没看出来，从中秋晚宴那次，陛下就欣赏她的美色么？当真是个狐媚子，亏皇后竟然还把乔桦引荐给陛下当嫔妃，皇后真是疯了，明明乔才人在中元节那晚才针对过虔王，皇后竟然还敢让乔才人当上嫔妃。”
琅夏也是颇对皇后不满，道：“虔王殿下毕竟只是皇后的养子而已，到底是获得陛下欢心更重要。自从乔才人寝室之后，陛下往皇后宫里跑的次数也多了，看来陛下的确喜欢皇后这次把乔才人引荐给自己呢。”
听得琅夏如是说，德妃不紧不慢地拿了瓣苹果放入口中，道：“其实本宫也不用太过担心，乔才人即便要对付，也是先对付虔王，毕竟采沁的人命还在那儿，从前在司设房的时候，乔才人和采沁也交情甚好哩。”
琅夏点点头：“是呀，咱们有没有什么把柄在别人手里，放心好了，娘娘行得正坐得端，自然是什么也不怕的。”
“好了，本宫今晚心情尚佳，服侍本宫就寝吧。”
琅夏十分高兴，忙答了“是”。
月色如水，倾注在长街的宫墙边，宫殿和稀稀疏疏的枝丫的影子像是墨色的刺绣。
德王这边，正在与刘季述商议这几天司空峻的战事。德王李裕是皇后所生，又是皇帝的第一个皇子，地位尊贵无比。
刘季述凑近了压着嗓音道：“德王殿下，您是否知道上个月刚成为陛下嫔妃的乔才人？”
德王点点头：“这个本王自然知道，毕竟这宫里从来不缺鲤鱼跃龙门的人，有什么稀奇的么？”
刘季述颔首道：“您不担心么，乔才人当初可是针对过千万殿下的。”
德王摇摇头：“本王问心无愧，才不像虔王那样做些见不得人的勾当呢。话说，司空峻那边，咱们是不是得来个长远的计划了？”
刘季述点点头：“奴才虽说是个宦官，但至少也身为禁军中尉，这点儿小事，还是不难办到的……”
德王双眼如狼顾鸢视，“好，细水长流，咱们慢慢谋划着便是。”
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