老板沉默一阵，也答不上来，皱眉道：“落英坊在江湖上来去无踪，至今未曾见那店开过门。”
如此，司空峻便无从再过问落英坊的事，只道：“店家，这里跟长安并不算远，怎会萧条至此？”
“兵强则驱逐将军，将军强则逐元帅而自立！”老板一饮而尽道。
司空峻微微错腭，这和他在朝中的所见所闻大相庭径，反倒让他多了几分见识，遂也陪着老板喝起酒来。
萧荷凌沉默片刻，想了想，颔首道：“这样一来，成功上位之人必定答谢将士，若是失败，继任者和朝廷也会大肆封赏，以笼络军心。”
老板闭眼点点头，抿嘴不言。其余将士们也都坐在另外两张桌上，各自埋头吃着饭菜，并不对司空峻和老板的交谈有所置喙。
司空峻面露难色，又倒满了酒，道：“这样的风气皆是源于节度使军权嚣张，店家从前是做什么的？”
老板又摇了摇头，“身在其中，自然可知，老夫今日口出狂言，将军若是以此罪名要逮捕老夫，老夫也无可奈何。”
“哦，不不不，店家所说只是受苦百姓的有感而发罢了，何罪之有，言重，言重。”
“长安城是好，”老板起身走向后院，声音越来越小：“为遮天眼啊……”
如此，店里便只剩下了司空峻等十余人，大家琢磨着老板的话，面面相觑。萧荷凌和福安用完饭，便起身告辞上楼，司空峻亦无甚胃口，便佩了剑，护送两人回房去。
第二日天色晴好，但日头似乎总隔得远远的，只有光而没有丝毫的温暖。司空峻一大早便和将士们在襄州城里巡游，给皇帝收集可靠的消息，直到中午才回来。
萧荷凌和福安帮着店家将午饭做好了端出来，三桌热腾腾的饭菜虽多为素食面团，但在走了一上午的将士们眼里，还是不可多得的佳肴。
福安行了一礼：“将军勿要介意，这里只能买到这些了。”说罢，便和一名手下去了后院拿东西。
萧荷凌递给司空峻一张丝绢擦汗，“瞧你累的，我便是在厨房一上午，也没你出的汗多。”
司空峻见状，挥了挥手臂，道：“罢了，不说这些让人灰心的话。你瞧，你送我的珊瑚手串，我可是一直都戴着呢。”
萧荷凌看了看司空峻的模样，心头觉得好笑，不免也伸出左手：“瞧你说的，像我没有日日戴着似的，笑什么呢。”
说着，福安又和一名手下从后院带了些果子和草药来，端了满满一篮子。
司空峻指着里头的东西问萧荷凌：“这是你一大早让福安去采的？”
萧荷凌点点头，走到福安身边，慢慢道：“将军瞧，这是天青地白，襄州城里多的是，若是军中有人身子不适，熬成药水服用即可，这些乌色的小果子是草果，药效低一些罢了；另外这佛手更是常见的药草，想必将军也认得。”
司空峻眼中欣喜：“你在深闺之中，怎地知道这些？”
“实不相瞒，我只不过是假装日日在深闺中罢了，平时偶尔和福安偷偷翻墙溜出去闲逛，自然是识得这些常见药草了。”
司空峻见萧荷凌双颊一红，亦是忍俊不禁，笑道：“没想到你的‘闺阁’生活如此有趣，我今日算是开了眼界了。”
萧荷凌轻轻推了推司空峻，“以后可不许再拿这些女孩子的私事儿取笑我，还不快去烧些水，咱们把这些草药洗了晒干。”
福安报怨道：“只是快入冬了，也不知道会不会产生一股子霉味儿。”
吃完饭，司空峻的几个手下又前来帮忙，各自找来了水，仔仔细细地将那些药草和果子尽数清洗了一遍又一遍。成日无事，萧荷凌便和福安结伴在襄州城里转悠，亦不觉日子苦闷漫长。
大明宫中，仍是一片安然之景。
这边厢，清芸侍了寝，依礼，第二天需要拜见皇后，并晋升位份。
一大早，皇后的清宁宫又热闹了起来。宝座之上，皇后正襟危坐，道：“萧才人进宫后身子不适，昨日方才侍寝。萧才人很得陛下喜爱，因此本宫便代陛下赏赐你这些东西，希望你能早已诞下皇嗣。”
清芸一一谢过。
皇后又道：“陛下口谕，才人萧氏，毓质名门，敬穆持躬，赐封号‘穆’，晋为正三品婕妤。”
德妃话如冷箭，凛冽道：“小户商人的采选秀女，怎可由正五品才人连晋两级，还赐了封号，岂非于其他妃嫔不公？”
在座的人皆愣住，不免朝皇后看去。
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