皇后脸上闪过一丝喜色，屈膝行礼：“臣妾替虔王殿下谢陛下隆恩。近来臣妾想着一事，陛下顺利回宫，已是喜事，臣妾看如今后宫嫔妃不多，也是时候该采选采选了，就当为陛下冲冲喜。”
“皇后不说，朕都快忘记了。采选之事，朕便全权交给你去做吧。四年前朕就封了老三为虔王，想必旁人也是不敢小觑他的，如今又将他纳入你的名下，便是对他最大的恩德了。”
皇后一听，和颜悦色道：“臣妾再替虔王殿下谢陛下隆恩。”
“近来各藩镇接连不太平，朕也打算两个月后让司空峻率禁军前往襄州一趟。”
“让司空峻去襄州？”皇后疑惑道：“为何是襄州？”
皇帝叹了叹气，“朕思来想去，也只有襄州地处优势。哦，朕还打算让司空峻在秀女进宫的那天清晨启程，也算讨巧行个好运吧。”
皇后浅笑：“有陛下您福泽庇佑，司空大人必能平安归来。”
如此，皇后便行了礼退下，和侍女珍兰回到了清宁宫。
清宁宫是正宫皇后的住所，皇后喜静，整座宫殿格外清幽，蕴静生凉。
贴身宫女珍兰扶了皇后坐到梳妆镜前，忿忿道：“娘娘，三殿下生母可是私通的罪名呀，您何苦去抢三殿下来抚养呢？”
皇后微微一笑：“本宫和陛下前去华州一年有余，后宫之事全权交给了德妃处置，你可知为何？”
珍兰依言答道：“鹬蚌相争，自然是咱们得利了。”
“本宫不在宫中，后宫中位分最高的便是德妃，她早就想置郑婕妤于死地。现在郑婕妤死了，本宫身为皇后，便足以顺理成章获得三殿下的抚养权。可恶的是德妃竟以秽乱宫闱的罪名处死郑婕妤，害得陛下差点迁怒虔王殿下！”
说完，皇后利落地抽出头上的凤钗，重重地掷在了妆奁上，声如一道惊雷。
殿内的依兰香腾出阵阵薄雾，珍兰吓得微微一颤，缓了缓，继续替皇后顺着头发，呢喃道：“这一步是咱们失算了，毕竟当时娘娘您还是淑妃呢，不过还好陛下没有说什么，也算是不负娘娘您一片苦心了。”
皇后望着铜镜，含怒道：“这个吕燕寻做事处处算计，陛下登基十年来，本宫一直不愿和她明着撕破脸。从前本宫还是淑妃的时候，她便仗着位列四妃之三，成天揣测本宫的心思。现在正好又要采选秀女了，你去告诉采选使们，要挑年轻漂亮又无甚家世背景的女子进宫，挫挫德妃的锐气。”
“奴婢昨日替您查到了，城南的萧家还算不错，听闻萧氏模样也生得好，若是进宫后得到娘娘您的垂爱，兴许能助您扳倒德妃呢。”
“萧氏？本宫从未听说过，看样子是小户人家，”皇后琢磨着道：“那便派人去一趟萧家吧，若真生得一副美貌，也能分去德妃的几分恩宠。”
“萧家经商，听闻萧氏的兄长参了军，只是不晓得在谁的麾下罢了。”
皇后犹豫片刻，揉了揉太阳穴，“罢了罢了，让采选使们做主便是，本宫就不操这个心了，模样生得好就行。”
“是。”
皇后复又叮嘱：“还有一事，姜成是内廷侍卫，秀女进宫那日，让他去长安西市护送一下吧。”
“是，娘娘。”
这场雨下过后，天气在几日后复又灼热起来。连着一声声忽远忽近的蝉鸣，闹腾得人心生烦闷，各宫的宫女皆端了凉水，一盆盆地洒在地上，企图能带来几丝凉意。
枢密院内亦有太监帮忙洒着水，虔王目光无神地望着一群慵懒的太监，心事几重。
虔王的母妃郑婕妤被德妃处死，他因此入宫守灵，此刻待在枢密院的偏房。由于郑婕妤因秽乱宫闱而获罪，因此无人敢来探望。
人情世故，自是如此。
虔王名李禊，是皇三子，于四年前封王，其母郑氏也母凭子贵，晋了婕妤。
眼看虔王前路一片坦然，郑婕妤却被以秽乱宫闱之罪处死，他心底自然无论如何亦咽不下这口气，成日闭门不出。
炎热的天气更是让人心情烦躁，虔王身边的掌事太监岑顺端来了风轮和冰块，又带了一个极为精致的青玉枕，轻轻放到了虔王的床头上，像是生怕吵到虔王。
虔王看了看那青玉枕，心烦道：“‘何须琥珀方为枕’，如今本王用青玉作枕，好让人嘲笑本王贪污吗？”
“虔王殿下误会了，”岑顺低眉顺眼道：“这青玉枕素来具有用来安神之效，最近琐事繁多，眼看采选秀女也快要入宫了，咱们还是考虑考虑蒋玄晖大人所说的办法吧。”
虔王眉心似是蕴了一团怒火无处发泄，咬牙切齿道：“采选使竟然不偏不倚选到了萧氏。本王托人打听，萧氏的兄长竟在司空峻麾下！司空峻本就是禁军统军，若是萧氏进了宫，那司空峻的势力岂非遍布后宫和禁军？”
岑顺微微一哽，勉力笑道：“所以蒋大人才让您考虑，是否要来个偷梁换柱嘛。”
虔王看了看四周，将殿门“砰”地关上，握拳道：“若是真的按照他的方法偷换秀女，对我们而言，倒也的确有好处！”
岑顺松了口气，走近道：“是啊，若是把萧氏换成自己的人，还可以对抗德妃的势力呢，也算是为您的母亲报仇了。殿下，据说您的母亲当时嘴里喊着她是为您而死的……”
话音未落，虔王握紧的拳头重重落在案几上，双眼似狼顾鸢视，“德妃那样害死我母妃！本王若非得皇后好心收养，怕早就成了德妃的下一个目标了！”
岑顺点点头，神色亦是动容：“殿下，蒋大人的意思是，让出身焉耆的女子清芸顶替萧氏的身份进宫。秀女入选那日，蒋大人会安排好一切，到时候咱们只需要配合一下，就能让清芸顺利代替萧氏进宫了。”
“萧氏叫什么名字？”
“这……这女子的闺名无人能知啊，只晓得姓萧。到时候让清芸代替萧氏入宫就行了，姓甚名谁无人在意的。”
岑顺瘆瘆地将桌上冷了半个时辰的六安茶悬空端起，殿中顿时茶香四溢，似乎连同夏日的暑热也渐渐淡去几分。
虔王望着远处郑婕妤的牌位，眼眶微微泛红，将岑顺手中的茶盏一瞬砸向地面，浑身颤抖着答应了下来：“好，皇后那边，我自会隐瞒，本王就按蒋玄晖说的做，来一出偷梁换柱之计！”
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