祁玄皇都，凉州城
天色未大亮，琉璃瓦下宫殿华美，四下安静，宫女垂首静候帘外，不敢打扰内殿安睡之人。
内殿榻上，薄瑞睡梦中翻了身子面向朝外，迷蒙间似有所感，微微睁眼，感觉不远处的屏风后有暗影。
“谁在那里？”
问话的言语带着迷糊，更有几分不悦。
“醒了？”
屏风后传来清淡低沉的男声。
薄瑞迷蒙的脸色一怔，辨认自己此刻听到的男子说话之声，疑心是自己听错，却仍迅速撑起身子，望向屏风的方向。
暗影仍在，只是周遭静谧，仿佛未曾有人言语。
薄瑞没有重新躺下，而是下榻穿了鞋，拿过外衣随手一披，快步绕过屏风之后，果真，看到立在窗旁的那道修长的身影。
“……兄长？”
此刻的薄瑞早已睡意全消，看着薄薄曦光洒在窗旁那人身上，也没敢迈步上前，只在原地，话语除了诧异还隐有敬畏，舔舔发干的唇：“兄长，你何时回来的，怎么也没传个信。”
月白锦衣身姿翩翩的男子转回身，面上一枚银色面具遮挡了俊美容颜，一袭清贵之气仍是摄人。
“昨夜才入城。”
听到这简短回答，薄瑞又忙问：“是诏月出了什么事了吗？”
眼前人扫视薄瑞，才道：“确实发生了些事，不像你这里，睡得安稳。”
男子声音清淡，薄瑞却仿佛被教训般拘谨，这才注意自己身上只随意披了件外衣，道：“兄长请稍候片刻，等我整理仪容再出来相见。”
将人领至一旁茶室，珠帘放下，薄瑞便直接走向外殿，候在帘外的宫女即刻行礼请安：“国主——”
“立即打水来，再速去沏一壶热茶，备些茶点。还有，没有吩咐任何人不许入来。”
薄瑞正色吩咐后，回身往里，转过屏风更衣，连平日伺候的宫女也没能进来服侍。
衣饰层叠，加之外面那人所在，心有压力，薄瑞明明想动作快些却反倒越忙越乱，好不容易才穿戴好，梳洗过整理了衣冠，亲自将送来的茶水端到茶室去。
“兄长，请。”
祁玄国主薄瑞亲自倒茶，端放眼前男子案前，然后才给自己倒了一杯。
“一别近一年，兄长突然亲自回来，不知所为何事？”
眼前摘下面具端起茶杯缓缓喝茶，被薄瑞称为兄长之人，正是祁玄已故公主薄宛俞之子，薄瑞的表兄。
也是诏月如今的七王，御皇柒。
没抬眼，又喝了口茶，御皇柒才开口：“马场如今如何？”
这突然问话让薄瑞一怔：“一切都还好，今年本打算下月便让他们挑选送往诏月——”
“问的不是那些，而是留在这里的。”御皇柒打断。
意会过来，薄瑞道：“兄长，不如我即刻安排下去，一会你亲自去看看，那些都是我依兄长吩咐准备着的。”
“如此，最好。”御皇柒点头。
薄瑞终于暗松口气，起身便出外传令，吩咐准备出行。
…
千里空茫的草原，远处是终年不化的雪山，浮云下春雁飞过，成群骏马自由驰骋天地间。
两匹骏马并行入了马场，其余随行之人远远跟于后。
薄瑞在马背上眺望群马疾驰，对身边另一骑上之人骄傲道：“这些都是我们丰收的宝贝。”
祁玄草原辽阔无垠，盛产优良战马，光是这一处最大的马场，便有骏马数万，祁玄这些年给诏月不知进贡了多少上好的马匹。
烟色斗篷下，御皇柒目光随着群马而去，眼前所见是他满意的，但蹙起的眉色明显还有所虑。
薄瑞一直注意御皇柒的神色，自然有所察觉，但唯恐自己多言，并未主动问。
祁玄本是与诏月相邻的小国，因水草丰茂草原辽阔，国人擅牧而盛产骏马，后来公主远嫁诏月联姻之后，便一直给诏月进贡上好马匹，此外两国马匹买卖互市不再外流。
不管于战事还是生活中马都是重要的必要之物，诏月后来能如此迅速恢复，重新强大，有祁玄支持的功劳。
御皇柒策马前去，薄瑞紧跟上，始终保持一段距离的侍卫队密切关注国主的所在，跟在后方。
祁玄男子擅骑，薄瑞骑术自然好，但没想到那位被国主尊待的神秘贵客骑术竟然比国主还要好，远远甩下一截。
等御皇柒慢下来时，薄瑞跟上身旁，勒住缰绳多少有些气息不匀。
“兄长体力似乎比从前更好了。”
牧马人套住一匹成年骏马，御皇柒下马上前去，抬手拍拍结实的马背，了望无垠草原，眼神却温和下来，似是想到了什么。
他如今身上毒已解，自然不同从前，这都是因为那个人。
薄瑞的轻唤让御皇柒回神，他漫步草原往前走，道：“诏月形势有变，当初安排之事或要提前。”
“兄长的意思——”薄瑞诧然。
“我曾交代之事你只管准备好，需要之时自会传信与你。”
这一趟亲自回来，只是要确定一切都在安排之内稳步进行中，确保万无一失。
薄瑞点头，虽为国主，在御皇柒面前却无半分国主威严，“一切依照兄长指示。”
御皇柒看向他，放缓神色：“昨日入凉州城，所见百姓安定，阿瑞，你做得不错。”
“我其实没什么作为。”难得被夸赞，薄瑞有愧。
“祁玄目前不能与诏月梁宁相比，你也没那个野心，只要百姓安乐，你就是个好国君。”
“对了，梁宁那边，近来是否有人来过？”
薄瑞点头：“兄长怎知，半月前梁宁三王爷殷栖确实曾派使臣来过，只是当时我称病未见，他们的人留下信函久等不见回复，便回去了。”
“果然。”御皇柒轻蔑一笑，“殷栖的信上说什么？”
“梁宁想与祁玄谈买马的买卖，还有意与祁玄交好。”薄瑞恍然问：“此事是否与诏月有变有关？”
“不远了。”御皇柒忽而淡淡一句，上马调转马头往回，策马而去。
薄瑞一知半解，却也策马跟上，不再说这些，笑言：“兄长，今夜篝火晚会，把酒言欢，为你接风洗尘。”
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