刘玄，字圣公，乃刘演、刘秀的族兄，之前因其弟刘骞被人所杀，而结四方宾客欲意报仇，却又因其宾客犯法而被牵连，乃随便找了具血肉模糊的尸体送到官府，以诈死之名逃匿。后来，刘玄为避开官府抓捕，从舂陵逃到平林。天凤七年七月，平林人陈牧与刘玄聚众一千余人，号为平林兵，在平林起事，以响应王匡，王凤绿林军南下。十一月，王匡，王凤率领绿林军兵入南阳郡，与舂陵兵，平林兵诸军合力攻打宛城。于小长安处被三手将岑彭率新军击败，兵退棘阳城，驻兵棘阳城西。
今日清晨，天都将军刘演亲率舂陵兵一千精骑兵发卧龙岭，声势浩大，一日之内剿灭卧龙岭八百匪兵，两大匪首一死一擒，舂陵兵端是军威大振。而一首童谣：
“说南阳，数棘阳；
八千舂陵起南阳；
五虎出，真龙现；
陈新鼎汉始南阳。”
更是将天都将军刘演的名声传遍整个南阳郡。短短几日，来自南阳郡各地的投军青壮就不下千人。附近的豪绅富户更是闻风而至，慷慨解囊，捐粮捐物。再加之姚期，马武，岑彭，杜茂与王伦五虎将投军舂陵兵，一时间天都将军刘演为真龙出世，欲光复汉室天下之名风传天下。
是夜，在邓禹的带领下，平林兵刘玄和其心腹手下赵萌前来拜访刘演，刘秀兄弟二人。
舂陵兵中军大帐幕府之中，只有刘演刘秀兄弟二人端坐矮床等待。
刘玄，身材中等，面如冠玉，气宇轩昂，风度翩翩，身着儒服，仿佛一名文弱书生而非是统兵大将。身后跟着一人，身高九尺，紫面短须，豹目环眼，身披软甲，背负双鞭，紧紧跟在刘玄身后。
“哈哈哈，两位贤弟一向可好，你我兄弟三人总算见面了。”刘玄满面笑容，一进帐门就喜笑开颜。
“圣公兄，弟今日黄昏才带兵回营，方才得知圣公兄要来，故未能置宴，请兄谅之。”刘演连忙离座起身相迎，边迎边叉手为礼。
“族兄安好无恙，文叔见过兄长。”刘秀也长身而起，长躬于地。
刘玄先一把扶起刘秀，然后一把拉住刘演的手，极其热络。
邓禹急忙招呼赵萌，随之五人落坐。
“伯升，文叔，你我三人为本族兄弟，我便冒昧前来，实乃事态紧急，不敢耽误。”
刘演，刘秀兄弟也深知平林兵刘玄深夜到访必有要事。
“圣公兄请讲，若有需我兄弟二人之处，兄可明言，必不相负。”刘演正声答道。
刘玄闻听此言，点头道：“我曾听闻伯升言曰‘王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也’。由此可知伯升志存高远，期望天下回归汉统。可你们可知绿林军将不日撤出南阳郡兵回荆州之事。”
刘演，刘秀二人闻听大惊，王匡，王凤率领绿林军，战将近百，绿林军过万，论实力当为三军之首。倘若绿林军兵撒南阳郡，光凭舂陵兵，平林兵两部兵马如何抵挡南阳太守甄阜的五万兵马。
刘玄接着道：“就在前几日，绿林军统领王匡，王凤曾经找平林兵统领陈牧密谈几个时辰，陈牧这人我了解颇深，他有大勇而无大谋，可为将，绝不可为帅。况且此人极易偏听偏信，故而已被绿林军王匡，王凤说动有与绿林军合兵之意，并且我发觉陈牧更有率领全军投靠绿林军的可怕想法。平林兵也有为兄的一番心血在内，是我们兄弟三人灭莽兴汉需要的力量，怎能眼睁睁见之被绿林军吞而食之。一旦绿林军兵撤南阳，那平林兵将不复存在，而到时候南阳甄阜必会抓住此等千载难逢之机兴兵棘阳城，舂陵兵独木难支，也必被甄阜反掌而灭之！二位贤弟，可知灭顶之灾须臾可至吗？”
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