安史乱后，国朝对东北日渐力不从心，襄城守捉遂遭废弃，直至数年前为李承嗣再次恢复。目见辛苦垦田、经营化为焦土，李三郎恨得咬牙切齿，本地屯户更是仇深似海。契丹之祸，不但今岁收成泡汤，往年积蓄亡失大半，若非早早逃进城中，只怕命都没了。如今自家军队来到，左近纷纷请命从征。
面对群情激愤的汉子们，李司马主持搭起戏台，登高向台下情绪激昂的民众深深鞠躬，道是自己无能，未能保护民众，此次北征，定要讨还公道，先得了一轮掌声。随后说明，这番民众皆由官府养活一冬，明年则由官府提供粮种、役畜，回复生产。最后，公布北征须募夫子、民壮，群情踊跃，又得精壮二千余。
大军休整三日，待南面粮船逆水开到，于八月十八日北行。
征北行营战兵共计二万六千四百，其中骑军一万八千余，步军八千。三千辅军领着沿途征发的近万精壮转输辎重，反正今年收成没了，李三郎干脆将人口往几座城里一收，就打算跟契丹拼伤害了。
……
面对气焰熊熊的唐军，阿保机有点麻爪。
他当然晓得唐军难欺，本以为养了这么多年，好歹能消灭一股唐军主力，哪怕唐人要报复，也得拖到明年去。这样，他就有大半年的时间做好各项准备。
为此，他身边只带了五千精锐，鼓动数万牧人、奴隶来打燕城，而把族中最精锐的一万五千骑交给曷鲁，还将各部勇士凑了近三万给他。结果，几阵下来，还是没能讨到便宜，唐军固然先后死伤千余，但曷鲁则付出了两倍多的代价。
最后燕城没能拿下，豹军也没能吃掉，若说有甚收获，除了掳掠的财货子女，也就是抢回了月里朵，还顺手绑了郑守义的两个儿子。
这事闹得，阿保机都不知道该哭还是该笑。尤其这俩小子，一个七八岁，一个五六岁，也没个被绑的觉悟，他奶奶地该吃吃该睡睡，没事儿还敢跟部中勇士比划刀子。
这他妈的，老子还得给那黑厮养儿子么？
头头脑脑挤在一个帐篷里，阿保机道：“唐军已从辽城出发，我等如何应对，议议吧。”这次好歹抢了财帛子女不少，阿保机大把好处撒下去，各部都肥得流油，队伍也就没散。得知唐军塞内援兵抵达，他们陆续北撤，却也没有走远，就在辽城北偏西大约二百里处，挨着辽水扎营，观望唐军动作。
待唐军北上，阿保机又在心里盘算，能否干他一回。
他仔细问了曷鲁与唐军交战的经过，阿保机觉着曷鲁赢面不小，问题是这兄弟狠不下心拼命。唐军人少，以命换命，一定是唐军先完蛋。行前他千叮咛万嘱咐，要曷鲁放开手脚，不要顾虑过多，别怕死人，奈何还是放不开啊。
敌鲁蹙眉道：“八月末才出兵，又赶了许多牛羊，走不快。过来得二十日，不几日又该上冻。唐儿这是打算来过冬么？”
阿保机道：“这是做给我等看地。一来表明决心，再来恐怕是想迷惑我军，你若以为彼辈会跟着牛羊慢走，嘿嘿。”看曷鲁沉默无言，阿保机道：“曷鲁，你怎么说？”
尽管曷鲁这次没有拼命，但是对这个爱将，阿保机仍旧从心里敬重，关键就是这一个“稳”字。将东路军交给他，固然没有大破唐军，至少也没吃大亏。让他再选，阿保机放眼帐内，还真就没有一人能顶替他。
千军易得，一将难求。
难！
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